Знак Вопроса 1998 № 02 Приложение - страница 13

Однако прежде чем его приняли в столь престижное научное учреждение и позволили работать над докторской диссертацией, Лэнгстону пришлось пережить немало приключений и треволнений. Родился он в 1948 году в Бостоне и с детства производил на окружающих впечатление человека, у которого не все дома: вместо того чтобы бегать на спортивной площадке, он часами просиживал у компьютера, предпочитая занятия программированием всякому другому время провождению.

Поступив в университет Аризоны, он продолжал свои занятия и вскоре нащупал тему, которая стала делом всей его жизни. Тут надо сказать доброе слово об известном кибернетике Джоне фон Неймане. Когда молодой компьютерщик рассказал ему о заумной идее создать жизнь в недрах компьютера, великий ученый серьезно отнесся к идее молодого энтузиаста, понял суть его работы и благословил на продолжение исследований.

В итоге примитивные картинки на экране дисплея, с которыми начинал работать Лэнгстон, через несколько десятков поколений превратились в самых различных существ, которые помогают понять процессы, над познанием которых ученые бились десятилетиями. В том числе и над такими «вечными» проблемами, как зарождение жизни на нашей планете.

КАК ВАРИЛСЯ «СУПЧИК»? Как только в руки биологам попал компьютер, они перестали заниматься одним лишь изучением живых существ, а сами взялись творить их. Подобно богам, ученые порождают новые, на сей раз виртуальные миры — населяют их искусственными организмами и наблюдают за тем, с какой изобретательностью их творения борются за место под неестественным солнцем, пресекая любые происки конкурентов.

Эндрю Парджеллис, исследователь из лаборатории Белла, сделал новый шаг в моделировании эволюционных процессов. Он доказывал, что искусственная жизнь может зародиться сама собой без участия человека-творца. В мире битов и байтов единственной реальностью являются компьютерные программы. В принципе программа, которая путем копирования транслирует себя с одного участка памяти на другой, отвечает важнейшему критерию, по какому мы отличаем живую материю от неживой: она размножается.

Впрочем, за этим искусственным организмом, естественно, скрывается гений программиста, который умеет расположить нужные команды в правильной очередности.

Тогда Эндрю Парджеллису захотелось узнать, а не может ли подобная — то есть наделенная репродуктивной способностью — программа возникнуть совершенно спонтанно? Он решил смоделировать процесс зарождения жизни на Земле: как известно, жизнь на планете возникла около четырех миллиардов лет назад из так называемого «первородного супа», хаотической смеси аминокислот.

Конечно, если судить строго формально, то и на этот раз без участия человека все-таки не удалось обойтись: ведь свой цифровой «первородный суп» Парджеллис «помешивал» вручную. Состояла же смесь из 16 различных команд. Инструкции эти как бы соответствовали 20 аминокислотам, ингредиентам земного «первородного супа», без которых жизнь никогда не возникла бы.

Итак, команды были заложены в компьютер. Теперь над составлением программы трудился Его Величество Случай. По всему объему памяти ЭВМ беспрестанно пробегали цепочки команд. Время от времени операционная система «освежала память»: выбраковывала старые программы и заменяла их новыми. Кроме того, операционная система моделировала мутации, то есть случайные изменения кода программы.

Хитрости эволюции и впрямь принесли свои плоды. Из безжизненного программного кода зародилась цепочка команд, которая размножалась словно амеба и очень быстро заполняла своими отпрысками все свободные участки памяти.

Эксперименты повторялись — этот цифровой организм поначалу оказывался весьма несовершенным и лишь со временем взрослел. Зачастую в цепочку команд внедрялись совершенно ненужные приказания: они затрудняли размножение программы или вообще пресекали его. Однако виртуальная эволюция не стояла на месте: мутация и естественный отбор делали свое дело и со временем искореняли негативные качества, заложенные в программу.

Заманчивее всего в этих компьютерных экспериментах следующее: ученые по собственному усмотрению могут менять законы, царящие в виртуальном мире. Если на Земле жизнь зародилась раз (и навсегда?), то в компьютере она может возникать сколько угодно раз.