Дорога в Рождество - страница 9

— Ну что, парень? Ждешь? Плюнь! Все они, бабы… Как все хорошо, так ты им нужен. А как плохо — только их и видели!

Первое время Алексей пытался не слушать подобных речей, но… капля камень точит.

— Леха! Времена жен декабристов прошли, — с усмешкой поговаривал интеллигентного вида вор-рецидивист.

— Конечно, случаются исключения, но обольщаться не стоит, — вторили ему подпевалы.

Их слова отдавались болью в сердце. Душа восставала, протестовала. «Этого не может быть! Что они знают о нашей любви?!» — хотелось кричать Алексею. Но он не кричал. Обида на жену росла, а воспоминание о собственном предательстве становилась все бледнее.

Редкие свидания с тетей Валей усиливали тревогу. Наташа не звонила. Дядя Коля пытался навести справки в университете. Там ответили, что защита диплома прошла успешно и все иногородние студенты выехали из общежития. Ну не могла же она исчезнуть? Вариантов ответа было лишь два: или с Наташей случилось несчастье, или она просто решила не возвращаться к нему Оба ответа пугали, но других вариантов не было. Алексей даже самому себе боялся признаться, что ему легче принять первый.

Не приехала жена и на суд. Что там происходило, он помнил смутно. Ему казалось, что все окружающее — протоколы медэкспертиз, крики дочерей пострадавшего, бесконечные вопросы — лишь затянувшийся кошмарный сон. Алексей смотрел на дверь, ему казалось, что если сейчас войдет Наташа, все закончится и снова будет хорошо и спокойно. Он совсем не оценил стараний адвоката, который доказывал, что старик оказался на дороге за поворотом в таком месте, что водитель не мог бы его заметить и остановить машину. Не обращал он внимания и на изначально негативное отношение судьи — тот не желал проявлять ни малейшего снисхождения к человеку, севшему пьяным за руль. Приговор был достаточно суров — пять лет строгого режима. Но и это ему было безразлично. Лишь слезы обнимавшей его тети Вали вывели из оцепенения…

Сокамерники по предварительному заключению сочувствовали, пугали ужасами зоны, кто поопытнее — делились мелочами и хитростями, которые должны были помочь выжить.

И вот она — зона. Колючая проволока, длинные ряды серых бараков, безразличные взгляды охраны. Когда позади захлопнулась дверь, Алексей увидел, что шесть пар глаз испытующе смотрят на него.

— Никак, нашего полку прибыло?

— И откуда ж такой? Небось от мамашиной юбки?

— Разберемся! Жизни научим…

Кривые ухмылки, отвратительный смех…

Внезапно раздался хриплый голос:

— Заткнитесь. Иди сюда, парень.

Алексей заметил в углу человека лет пятидесяти, заросшего темной щетиной. Тот смотрел исподлобья, переводя взгляд с него на остальных. По тишине, установившейся в камере, Алексей понял, что человек этот является для прочих непререкаемым авторитетом. Он подошел, готовый ко всему: удару, оскорблению, вопросу. Но услышал лишь короткое:

— Садись. Все нормально.

Постепенно остальные пятеро начали заниматься своими делами, лишь искоса поглядывая в угол.

— С чего бы это Старик новенького под крылышко взял?

— Может, знакомый его по воле?

— А может так, блажь какая? — доносился до Алексея тихий шепот.

— Заткнитесь все! — снова грубо прервал разговоры Старик. — Парня не трогать!

Алексей с недоумением посмотрел на него. Тот долго молчал, потом прошептал очень тихо: «На сына ты моего похож…»

Покровительство Старика избавило Алексея от многих бед и неприятностей. Хотя остальные и относились к нему настороженно, трогать боялись. А после привыкли. Свою службу сослужили и золотые руки. (Ох, спасибо вам, дядя Коля!) Постепенно жизнь вошла в некую колею. Работа, разговоры, поверки… Люди вокруг менялись. Сколько же человеческих историй пришлось ему выслушать! Сколько боли, грязи и страха существовало, оказывается, в мире. Иногда он не понимал, что ужаснее — преступления, совершенные многими из этих людей, или условия, приведшие людей к преступлению.

Уже месяц Алексей провел здесь, когда пришло письмо от Наташи. Он вышел в коридор, туда, где его никто не мог видеть, и дрожащими пальцами разорвал конверт.

«Милый мой Алешенька! Я так мучаюсь оттого, что не могу быть рядом с тобой! Я знаю, что ты не хотел никому плохого…» Так начиналось это письмо. Слезы набежали на глаза, и пришлось переждать минуту, чтобы читать дальше. Но то, что он прочел, поразило. Наташа писала, что ждет ребенка. Узнала она об этом перед самой защитой диплома, но не хотела сообщать такое важное известие по телефону. А когда ей сказали, что с Алексеем случилось несчастье, она быстро собрала вещи и побежала на вокзал. На улице ей вдруг стало плохо, «скорая» отвезла в больницу. Там Наташа и провела два месяца.