Гниль в её голове - страница 13

«Чего только не увидишь, если за день так испереживался!» — подумал он.

На рассвете пропал замок из матового стекла и выросший вокруг него за прошедшие пятнадцать лет город — их завалило снегом. Не было спасения королю, предавшему своё слово. Он кинулся было к дочери, собираясь отвести её к чародею и вышвырнуть обоих на все четыре стороны, но принцессы в комнате не обнаружилось, равно как и мага не было в его темнице. Там обнаружилось одно лишь выцветшее бархатное кресло. Принцесса проснулась в другом стеклянном замке, и вскоре он наполнился людьми, а она стала им править. А наглый безумец, бывший её отцом, по собственному приказу, данному накануне, на рассвете был казнён заточением».

Рассказчик смолк и опустил голову, жирные чёрные пряди снова поползли ему на лицо. Молчали заворожёно младшие. Старшие переглядывались, гадая, что юноша хотел донести до них этой сказкой. Наконец один, тот, что начал было кричать на малышню, не выдержал:

— Ты серьёзно думаешь, что такими вот историями можно кого-то успокоить?! — возмутился он.

— Но дети, как ты видишь, молчат.

Тот открыл уже было рот, чтобы возразить, но тут встряла одна из младших:

— А как звали принцессу?

— Орсолья?! — раздался чей-то не то возмущённый, не то удивлённый возглас от самого полога.

— Да причём тут Орсолья?! — выплюнул рассерженный старший, которому никак не удавалось выплеснуть на кого-нибудь свою злость. Ему, однако, не ответили: задавшая вопрос малышка лишь на секунду сердито глянула на старшего, мол, ну чего ты всем настроение портишь, и вновь обратилась к тёмному углу, но черноглазого там и след простыл. А когда девчонка захотела спросить о нём, она с удивлением обнаружила, что не помнит его лица и не знает имени, и оттого даже не знает, кого надо искать.

Орсолья же была при том, что откинувшийся полог явил сидящим в палатке именно её растрёпанную фигурку. Грязное рваное платье, ободранные ладони и колени, спутанные перепачканные кровью и чёрной слизью кудри, кажущиеся теперь тёмно-рыжими — такой предстала перед своими подданными павшая принцесса. Она затравленно смотрела из-под длинных полуопущенных ресниц, губы тряслись от невысказанных слов и невыплаканных слёз.

— Вы позволите мне войти? — тихо спросила она, когда порыв холодного ветра ворвался в палатку, заставив сидящих в ней поплотнее запахнуться и прижаться друг к другу. Никто не возражал против Орсольи — во всяком случае все промолчали — и девочка смогла пройти по узенькому коридору, образованному расступившимися, на то самое место, где мгновение назад никому не знакомый юноша, то и дело приглаживая волосы, рассказывал сказку. Не было в глазах расступившихся ни ненависти, ни презрения — кто-то был слишком мал, чтобы осознать произошедшее, а те, кто разобрался, понимали так же, что двенадцатилетняя Орсолья едва ли могла изменить что-то, в сущности она была всего лишь ребёнком, и это им, старшим, следовало её защитить. Но принцесса не решалась поднять головы, боясь показать свои слёзы, а потому не знала, как на неё глядят и что думают. Сама же она помышляла о том, что предала их и нарушила обещание, которого никогда никому не давала. Орсолье был нужен козёл отпущения, и эту роль она, как та, кто всегда занимался распределением ролей, отвела себе.

— Ты слышала сказку? — решилась нарушить молчание малышка, полагавшая, что речь в ней шла об Орсолье, но та лишь отрицательно замотала головой и склонила её ещё ниже. Надо же! Кому-то вздумалось рассказывать сказки…

— Сколько их? — Тучная женщина с бледными глазами и рыхлым носом не поднимала взгляда от бумаг, в которых копалась. Она сидела в точно такой же тёмно-зелёной палатке с тусклым фонарём под самым потолком. Разница заключалась в том, что эта палатка была пуста, если не считать нескольких столов с кипами документов, тучной женщины, сидящей за одним из них, да немолодого мужчины показавшегося в проёме.

— Семьсот тридцать два, — отчитался он, устало вздыхая. День выдался выматывающим, а жизнь, наполненная подготовкой к этому дню, настолько морально изнурила человека, что теперь, удовлетворённый такими результатами, он готов был упасть и проспать целую неделю.