Гвоздь в шине - страница 4

— Готово! — крикнула Мильви, пробуя жаркое. При этом она смешно оттопырила губы, чтобы не обжечь их шипящим, горячим мясом.

— Живо по местам! Это надо есть с пылу с жару.

Компания села тесным кружком. Алекс быстренько нарезал несколько сухих раздвоенных веточек — получились вилки. Ели «разбойничье жаркое», обильно заливая его напитками: дамы в быстром темпе прикладывались к коньяку, мужчины — к водке. Все похвалили поварское искусство Мильви, приправляя подходящим словечком то мясо, то лук. Алексу объяснили, что и ему надо, соблюдая умеренность, возбудить аппетит.

— По маленькой разрешается. Вот так-то! — сказал Кутть, вручая ему бутылку. — Сам видишь, из города выехал трезвее трезвого, комар носа не подточит, а всё-таки напоролся на гвоздь. Теперь попробуй поезжай, промочив глотку. Со ста граммов черти не примерещатся.

Алекс доказал, что он за себя не боится. Мильви щедро угостила его мясом, отломив чуть ли не половину вертела. Кутть, прикуривая у костра, похвалил обоих.

— Бог в помощь, товарищи дачники! — раздался вдруг сильный, резковатый голос, принадлежавший отнюдь не призраку, а самому настоящему человеку.

Взоры участников пикника оторвались от шашлыка и бутылок и обратились к пришельцу. Компания тщетно пыталась разгадать, что собой представляет этот незнакомый мужчина и почему он мешает им закусывать. Помешкав от неожиданности, кутилы каким-то неясным гулом ответили на его приветствие. Эне первой нарушила неловкую паузу:

— К сожалению, вы ошибаетесь. Мы пришли по грибы, мы совсем не дачники.

— Да, — подтвердила Мильви, — сейчас мы проводим производственное совещание, а после поедем дальше, в большой лес, и там примемся за грибы.

Кутть предостерегающе посмотрел на Мильви. По его мнению, с незнакомцем следовало бы говорить в другом, более подходящем тоне. Но сделать это было нелегко. А пока что всё общество, сидевшее под берёзами, продолжало сверлить чужака взглядами, так и не сумев разобраться: кто он и зачем пришёл сюда.

Человеку этому можно было дать лет шестьдесят. Одет он был просто, по-рабочему, руки говорили о силе и труде. Светлые усы, полукружием обрамлявшие рот, слегка прикрывали глубокие морщины на худощавом

лице. Глаза под кустистыми бровями смотрели остро и зорко. Это было лицо, которое не нахмурится, если ветер, задувая навстречу, брызнет в него холодным дождём. Это лицо не расплывётся тотчас же в добродушии, если кто-нибудь посмотрит на него приветливо улыбаясь. Это было лицо, которое не содрогнётся, словно вода в тазу, от любого сотрясения. Но оно становится добрым или злым по велению сердца.

— Кто бы вы там ни были, дачники или грибники, — сказал крестьянин, — но дело такое, что мне придётся вас потревожить. Вы закрыли дорогу, и мне не проехать.

— Какую дорогу? — спросил Кутть. — Я что-то её не вижу…

— Здесь-то, конечно, ничего не видно. — По движению усов можно было догадаться, что человек усмехнулся. — А вот внизу я не могу проехать из-за вашего автомобиля.

— Наш автомобиль сейчас недвижим, — сказала Мильви, — он стоит на месте, и его вполне можно объехать.

— Не думайте, что я пришёл сюда шутки шутить. Налегке мне, разумеется, недолго объехать, но наша машина там не пройдёт. А мне сегодня ещё работать надо, пора горячая.

— Интересно, — спросил Кутть, — что это за машина, которой нужно столько свободного места?

— Неужто вас так часто обманывали, что вы ничему не верите? — ответил крестьянин. — Потрудитесь-ка встать, тогда увидите, что ничего удивительного у меня нет, просто-напросто конная сеялка. Да, сеялка с тремя лошадьми в упряжке. Головы не прозакладываю, сколько дюймов у ней от колеса до колеса, но ясно, что мимо вашего автомобиля нам не проехать. Прошу дать дорогу.

— Подождите чуточку, пока наш водитель поест,— сказала Эне с показной любезностью. — Присядьте. — И она грациозным движением руки показала на незанятый берёзовый пень.

— Если ваш водитель засидится за едой, то делать нечего, запряжём одну лошадь в вашу карету, повезёт вместо мотора, — с холодноватой невозмутимостью ответил колхозник.

— Ещё чего! — Кутть встал и по-дружески обратился к незнакомцу: — Мужчинам не стоит вздорить из-за выпившей женщины.