Хиндустанский волк - страница 60

Джейн протянула Кудашеву маленькую плюшевую обезьянку.

– Мы с мамой сшили её сами. Она должна была беречь меня. А в тот день я её забыла дома, потому и упала в пруд!

У Кудашева дернулась щека. Из левого глаза по ней побежала слезинка.

– Спасибо, Джейн! – сказал Кудашев юной леди на ухо. – Я никогда не потеряю Литл Манки!

Встал. Поклонился семейству Фальконеров.

К доктору Котович уже без объявлений мажордома подошли полковник полиции и секретарь лорда. Представились сами. Обменялись рукопожатиями.

Ланч был тих, по-английски скромен, без напыщенных речей, но Кудашев вдруг всем сердцем почувствовал некую сердечную теплоту. Конечно, виной этому чувству была маленькая Джейн. Подали кофе.

Вдруг Джейн спросила:

– Сэр Джон! Правда, что в Канаде самые большие и свирепые медведи?

– Да, – ответил Кудашев, – их называют гризли.

– Это они хотели вас съесть? – продолжала Джейн. – Вы убили медведя?

Кудашев понял, речь идет об его маньчжурских шрамах. Что ж, рано или поздно, об этом пришлось бы вести разговор. Он ответил:

– Нет, я не убивал медведя. На меня случайно вышла росомаха, когда я работал в хвойной чаще.  Изучал насекомых. Этот зверь куда меньше медведя, но опаснее его многократно. Я слишком близко подошел к ее логову. Нападение было стремительным. Если бы не индеец из племени чипевайан, мы с вами не смогли бы познакомиться. Правда, первым выстрелом он попал не в росомаху, а в мою левую руку. Она у меня болит до сих пор! Вот так!

Все улыбнулись.

– Как интересно! – на Кудашева благодарными глазами смотрела леди Фальконер. – Ваша юность была полна необыкновенными приключениями, доктор Котович!

– Благодарю вас, леди Фальконер, – Кудашев посчитал возможным улыбнуться в ответ. – Правда, лучше бы их не было, этих приключений!

– Нет, нет! – вступил в разговор глава семейства. – Приключения – это здорово. Мои женщины очень любят рассказы и книги о приключениях. Вы же, сэр Джон, не откажете доставить им удовольствие? Сегодня за ужином мы все с удовольствием послушаем вас. Не откажите в любезности!

*****

После ланча мужчины прошли в бильярдную. Расположились на кожаных пуфах, набитых шерстью, у низкого столика из черного дерева, инкрустированного перламутром бенгальской работы. На столике горящая свеча в железном, выкованном в форме лотоса подсвечнике, пара раковин-пепельниц, картонная коробка сигар «Барбадос». Хрустальный графин с виски, графин с газированной водой, три бокала. Камин мерцает двумя дубовыми, тлеющими, поленьями.

– Поговорим? – лорд Георг Фальконер предложил Кудашеву раскрытую коробку.

Кудашев кивнул, взял сигару, с удовольствием втянул носом её аромат, но прикуривать повременил.

– Еще раз прошу принять мою благодарность за ваш проявленный подвиг, сэр. Не отвергайте ее. В данном случае скромность только повредит нашим складывающимся добрым отношениям. Вы уже знаете, с кем вас свела судьба. Я – боевой офицер. Человек слова, человек чести. Знаю цену трусости, слабоволию, предательству. Тем выше ценю отвагу, честность, подвиг. Сам ваш поступок, совершенный совершенно бессознательно, так как в эту долю секунды его невозможно было ни спланировать, ни решиться на него, говорит о вас всё! Говорит лучше, чем могли бы сказать многие ваши друзья, которые могли бы за вас поручиться. Много званых, да мало избранных, как говорится в Писании. Сами видели из пруда десяток мужчин, не подавших руки, чтобы вытащить девочку из ледяной воды! Я еще буду знать их всех поимённо!

 – Я уже уточнил этот список, сэр, – вступил в разговор полковник Гарольд Эмрис. – Среди этих ротозеев нет ни одного, кто не был бы заинтересован в вашем покровительстве, сэр. Кроме двух офицеров торгового флота, которые помогали вашему шофёру вытягивать вас, сэр, и других пострадавших из пруда! Я установил их личности, но, к сожалению, они уже ушли в плавание.

– Хорошо. Их имена не должны быть забыты. Но вернемся к доктору Котович. Я уже кое-что о вас знаю. Читал «Ригвест» с просьбой Университета помочь вам. Расскажите о своих планах, о своей работе. Любая помощь будет оказана!

– Благодарю вас, сэр. Постараюсь не грузить свой рассказ латынью и заумными рассуждениями. Моя тема научной работы – клещи, паразиты, питающиеся кровью млекопитающих. Разносчики таких заболеваний как клещевой энцефалит, клещевой тиф. В хвойных лесах Канады каждый десятый лесоруб или охотник-промысловик ежегодно становятся жертвой энцефалита. Мне принадлежит пальма первенства выдвинутой гипотезы, уже многократно проверенной и подтвержденной практикой: индейцы – аборигены Северной Америки в значительной степени в пропорции один к девятнадцати менее чувствительны к заболеваниям, передаваемым клещами. Я назвал эту особенность их физиологии врожденным иммунитетом, именно врожденным, а не приобретенным. Для того, чтобы эта локальная гипотеза была окончательно подтверждена и трансформировалась в научное открытие, я предполагаю провести необходимые исследования и опыты в южных широтах, где клещи наносят такие же смертельные удары по человечеству: в южных районах Персии и в Индии. Готовлюсь к этой экспедиции давно. Финансирую ее самостоятельно, но мои средства очень ограничены – поступлениями от арендаторов крохотной фермы на берегу Гурона, доставшейся от отца. Вот и всё, сэр.