Каждому своё - страница 5
У-ра-а-а!!!
И еще этап! Последний этап — через реку! И рывок… Последний рывок! Вперед! К Финишу! К Победе!..
Аллезианский соискатель был маленький и верткий. Удобно растекшись на полу бокса, он скучал и терпеливо ждал своей очереди. Ждать было неинтересно, но зато было время подумать.
«Я здесь уже сорок да-и, — думал аллезианец. — Передо мной — трое землян и, возможно, двое наших. Если меня и не вызвали, и не выпустили, значит, Розыгрыш продолжается. Когда меня вызовут, я буду знать время, потребовавшееся моим предшественникам на гибель. Это дает определенную гарантию. Жаль, я крайне плохо знаю физиологию землян. Это бы помогло. Но тут тоже есть над чем подумать. И им, и нам разрешили участвовать в Розыгрыше. Значит, планета и для нас, и для них неблагоприятна. Но не настолько, чтобы по ней нужно было передвигаться в защитных оболочках. Значит — дышать можно. Интересно, сколько там кислорода? Если много, это плохо. Это будет очень мучительно…»
Он переплыл реку. Было больно и не хватало кислорода, но он переплыл реку. Теперь, отбежав от нее подальше, за пределы загаженной ароматами зоны, он думал об этом с изумлением. Недавнее воодушевление прошло, оставив легкую и томительную грусть. Оставив усталость. Горела сожженная, потерявшая эластичность кожа. Ноги кровоточили. Кровь не свертывалась.
Он брел к Финишу, зная, что теперь уже ничто не помешает ему. Не будет впереди ни рек, ни голубой пакости. Не должно быть. А будет — он нашел метод борьбы… И от этого делалось еще более грустно, как всегда бывает, если долго не получается, а потом возьмет — да получится, и когда спадает первый восторг, и делается ясно, что впереди прямая, почти прямая дорога.
Там, перед рекой, он стоял долго — ждал, пока пленка на теле станет толще и активнее, потом нырнул в голубой туман и тоже ждал, надеясь, что рассеянная в воздухе взвесь сконденсируется на пленке. Затем — прыгнул в реку. И поплыл…
У него не было времени для расчета. Ему оставалось только плыть и верить… Все решало чудо. И чудо свершилось…
Протоплазма реки ела туман. Туман ел протоплазму и пленку. Пленка слабела от тумана, от движений его тела и почти не ела его. Он оказался как бы за двойной стенкой скафандра, намертво прикрепленного к его телу…
Он плыл…
Не хватало воздуха. Перед закрытыми глазами дрожали и перемигивались цвета: желтые круги, коричневые круги…
Он плыл…
Спас его пузырь. Он вздулся неподалеку и выдернул его из слизи, швырнул на берег, точнее — к берегу, но это уже не имело значения.
Он почувствовал дно под ногами. Прочное, надежное дно.
И понял, что берег — рядом…
Он добрел, дополз до суши. И побежал…
Бежал…
Бежал, чувствуя, как отлипает, отваливается от него истонченная короста чужой жизни…
Бежал, набивая воздухом легкие…
Бежал, не веря еще и боясь поверить…
Бежал, пока не понял, что опасность миновала.
— Уважаемые зрители, теперь, когда результат Розыгрыша практически ясен, наш корреспондент получил возможность побеседовать с известным земным коммерсантом Джеком Сафроновым. В этом, как и во многих предыдущих Розыгрышах, Джек выступает в качестве Представителя Земли. Итак, внимание!..
КОРРЕСПОНДЕНТ: Джек, когда результат ясен и остаются лишь незначительные юридические формальности, что бы вы могли сказать нашим зрителям о сегодняшнем Розыгрыше?
САФРОНОВ: До тех пор, пока передача планеты не будет официально оформлена Советом Галактики, я не считаю себя вправе выступать с публичными заявлениями. Но я готов ответить на некоторые ваши вопросы.
КОРРЕСПОНДЕНТ: Хорошо, Джек, старый лис… Вопрос первый: зачем вам эта планета?
САФРОНОВ: Планета с такой высокой биологической активностью всегда представляет интерес.
КОРРЕСПОНДЕНТ: Вы намереваетесь разрабатывать ее? Или продадите лицензию?
САФРОНОВ: Это будет решено позднее.
КОРРЕСПОНДЕНТ: Как вы расцениваете поведение соискателей?
САФРОНОВ: Мы всегда честно выполняем параграфы Галактического Постановления о Розыгрыше. Двое наших людей погибли, третий чуть было не погиб… Но каждый из них приложил все силы, чтобы розыгрыш достался Земле.
КОРРЕСПОНДЕНТ: Да, Джек, кстати. Как вы ее назовете?