Космический автосервис - страница 8

— Привет, Ворлок, — отозвался я, оборачиваясь и полностью убеждаясь в верности своего предположения. — А сам-то ты, что тут делаешь?

— Участвую в регате, разумеется, — хмыкнул он.

— На «Чёрной Звезде»?

— Нет, на козе верхом, — съязвил Ворлок. — Конечно, на «Чёрной Звезде».

— Но ведь это же не яхта, — изумился я.

— Рэд, взгляни туда, — указал он на взлётное поле, где располагались корабли участников регаты.

Я взглянул и сразу увидел «Чёрную Звезду» резко выделяющуюся среди других кораблей своей необычайной конструкцией. Продолжив просмотр, я обнаружил, что в числе яхт затесалась парочка истребителей, три корабля-разведчика и даже один десантный модуль.

— Но ведь по правилам в регате участвуют только яхты, — возмутился я.

— Если дать хорошую взятку нужным людям, любой корабль будет официально считаться яхтой, — сообщил Ворлок. — Я удивлён, что никто крейсер не выставил.

Действительно, я об этом как-то не подумал. Не то чтобы у меня где-то завалялся лишний крейсер, но на деньги Бекки вполне можно было его приобрести. А так шансы на победу медленно, но верно уплывали из наших рук. Любой истребитель, не говоря уж о разведчиках, без труда обгонит самую лучшую яхту.

— А десантный модуль зачем? — спросил я. — Он же ползает как черепаха.

— А ты знаешь сказку про зайца и черепаху?

Я кивнул, не понимая к чему Ворлок клонит.

— Так вот, на орбите каждой планеты, являющейся перевалочным пунктом в регате, расположен точно такой же модуль.

Я наконец-то смекнул, в чём дело. Маршрут регаты должен был пройти через полтора десятка планет, на которых гонщики должны отмечать своё прибытие. Это нужно для того, чтобы никто не смог сжульничать, срезав путь. Разумеется, перемещение между планетами происходит через гиперпространственные ворота, поскольку без них путь даже до ближайшей планеты другой системы занял бы несколько световых лет. Скоростные параметры корабля имели значение только на пути от ворот до планеты, но Ушедшие частенько располагали свои ворота не на орбите пригодной для жизни планеты, а возле соседних с ними безжизненных булыжников (почему они так делали, никто не знает, но кто же поймёт этих Ушедших), так что путь был достаточно велик. Задумка владельца десантного модуля заключалась в том, что он оставил точно такие же модули (десантный модуль — единственная модель корабля, не имеющая никаких серийных номеров, поскольку является всего лишь средством высадки десанта с линкора, а потому один модуль ничем не отличим от другого) на орбитах всех планет, через которые проходила регата. Эти модули отмечались бы о прибытии намного раньше, чем другие корабли доберутся до места. А поскольку финишировать регата должна вновь на Креоне-14, владелец модуля просто полетает на орбите, а приземлится, как только лидер гонки вылетит из ворот. При этом у него будут все соответствующие отметки на контрольных пунктах, хотя он никуда и не летал.

— Получается, что он уже выиграл, — удручённо заметил я.

— Так бы оно и было, если бы несколько модулей таинственным образом не исчезли со своих позиций, — кивнул Ворлок.

До меня дошло и я, не удержавшись расхохотался.

— Похоже, по твоей милости, этот парень сядет в большую лужу, — сквозь смех выдавил я. — Но это не решает вопроса с истребителями и разведчиками.

— Совершенно случайно получится так, что они неверно настроят ворота при прохождении и окажутся где-нибудь в районе Пограничных Миров, сами того не заметив. Пока они разберутся в произошедшем, остальные далеко их обгонят.

— Ты можешь незаметно управлять воротами? — не поверил я. Потом вспомнил, что Ворлок владеет кораблём Ушедших и понял, что сморозил глупость. После этого я сообразил ещё кое-что. — А что помешает тебе перемещаться прямо на орбиты планет, минуя ворота? Ты же можешь сам открывать гиперпространственные переходы.

— Я человек чести, — пафосно заявил Ворлок.

— Допустим, — не стал спорить я. — Но ведь «Чёрная Звезда» всё равно быстрее всех остальных кораблей.

— Я буду использовать двигатель на уровне, соответствующем мощности космической яхты.

Признаюсь, сам я никогда бы так не сделал, не в моих правилах отказываться от имеющихся преимуществ, но тем сильнее стало моё уважение к Ворлоку. Хотя я всё равно счёл, что он действует как полный болван, о чём не преминул ему сообщить.