Лук для дочери маркграфа - страница 20
— Можно отдохнуть, — буркнул лучник, мысленно досадуя на то, что так и не решил, как обращаться к девочке: на «вы» не позволял возраст, на «ты» — разница положений и её глаза, в глубине которых таилась твёрдость горного хрусталя. Он скинул с лука тетиву и принялся ослаблять закрутку. Агнет ворковала с нянькой; та, кажется, проверяла, не натёрли ли защитные приспособления нежную кожу.
— Готово, — объявил Такко. — Теперь будет полегче.
Легче не стало; следующие четверть часа они пытались попасть даже не в соломенную мишень, а хотя бы в деревянный щит, на котором она была закреплена. Иногда стрелы летели метко, но чаще слышались глухие удары о дерево и лёгкий стук, когда они, отскочив от щита, падали на каменный пол. Неудачи были тем обиднее, что решимости и упорства Агнет было не занимать, но на хороший выстрел не хватало сил. Такко никогда раньше не видел такой бледности, наливавшейся тяжёлой синевой на кончиках пальцев и бескровных губах.
Пробили часы — с первого яруса донёсся глухой гул, ему вторил перезвон со второго, следом отозвался механизм в оружейной, и Такко принял у Агнет лук, едва скрыв облегчение. Нянька подоспела с тёплым плащом, укутала наследницу и обеспокоенно вгляделась в её лицо, ища признаки переутомления. Вскоре с лестницы послышались их неторопливые шаги.
Собирая стрелы, Такко всё яснее понимал, что научить Агнет стрелять — почти непосильная задача. Да и зачем ей? Боевой лук она не сможет натянуть никогда, да и игрушечный приносил одни разочарования.
Внизу Такко едва не столкнулся с маркграфом. Тот приветствовал его вопросом:
— Как успехи моей дочери?
— Она старается, — коротко ответил Такко, и маркграф понимающе кивнул:
— Не будь к ней излишне требовательным. Уроки должны доставлять Агнет удовольствие. Следи, чтобы она не уставала.
Такко кивнул с облегчением. За спиной по лестнице послышались шаги — нянька, предположил Такко и не стал оборачиваться, и вскоре Оллард подтвердил его догадку:
— Катерина?
Такко соизволил наконец обернуться и поразился перемене, произошедшей в няньке. Увидев их вдвоём, она будто поникла, в статной фигуре читались отчаяние и обречённость, но подходила она, гордо подняв голову. На него Катерина метнула лишь один короткий и полный презрения взгляд.
— Здорова ли Агнет? — насторожился Оллард.
— Здорова, господин маркграф, — выговорила она.
— Работники прибудут в срок?
— Да… Обещались к обеду.
— Хорошо. Танкварт, — обратился Оллард к Такко, — в конце недели мы ждём гостей. Важных гостей. Дел будет много, на счету каждая пара рук. Я могу на тебя рассчитывать?
— Разумеется.
— Очень хорошо. Когда прибудут работники из деревни, Катерина всем раздаст поручения. Мне показалось, ты неплохо управляешься с лошадьми, а наш конюший Берт уже слишком стар.
— Берту нужен помощник, — согласилась нянька, всё ещё подозрительно поглядывая на Такко. — Господин маркграф, завтра прибудут первые обозы с продуктами…
— Я выдам деньги через четверть часа в кабинете.
Катерина ушла, бросив на лучника ещё один взгляд. Тот и ухом не повёл.
Невелика честь — принимать лошадей и следить за ними всё время, что гости будут в замке, но Такко с радостью ухватился за возможность хоть отчасти отработать обещанные три марки, а главное — оправдать оказанное доверие. Кроме того, наконец будет с кем поболтать из свиты знатных гостей.
— Тебе наверняка захочется поговорить со слугами, — Оллард будто читал его мысли, — и я должен напомнить, что тебе известна одна из тайн, в своё время обеспечившая неуязвимость замка.
Такко удивлённо поднял брови и Оллард пояснил:
— Лестница в главной башне. Для посторонних башня закрыта. В оружейную будет вести другая лестница, которую мы откроем нарочно для гостей. Я могу положиться на твою верность?
Такко молча поклонился, польщённый доверием.
— Очень хорошо. Идём, откроем гостевой проход прямо сейчас.
Он указал на светильник на стене и поманил в нишу, едва заметную в полумраке. Там оказалась короткая лестница вниз, которая вела к крепкой дубовой двери — не то погреб, не то кладовая. Такко поднял фонарь и осветил аккуратную дверцу в стене. Оллард нажал какую-то пружину, дверь распахнулась, и за ней открылись небольшое углубление и рычаг.