Манна небесная - страница 3

до вечера. Когда же начало смеркаться, он заметил, что на поляну,

где утром был съеден Нил, пришло небольшое племя. Это были су-

щества другой расы, и Мик почти не знал их языка, но помнил, что

его родное племя часто встречалось с ними и было в дружеских от-

ношениях. Иногда они вместе кормились и, спасаясь от хищников,

знаками предупреждали друг друга об опасности. Тем не менее Мик

не был уверен, что они захотят принять к себе чужака, и решил на

первых порах не показываться на глаза старейшинам. Воспользовав-

шись тем, что взрослые нашли на противоположной опушке участок со

вкусной питательной растительностью и дружно ее поглощали, он по-

кинул свое убежище и присоединился к резвящимся на поляне де-

тям...

Они играли уже довольно долго, и старейшины племени стали

призывать всех к сбору на ночлег, как вдруг Мик увидел, что часть

игравших с ним ребят устремилась в сторону. Из любопытства он

последовал за ними и вскоре почувствовал приятный аромат, исхо-

дивший с соседней полянки. Там уже собралась толпа, с аппетитом

поедающая что-то. Мик был страшно голоден и, оказавшись на поля-

не, вырвал изо рта у какого-то малыша кусок пищи и мгновенно

проглотил его. Это было необычайно вкусно, такой еды он еще ни-

когда не пробовал. Он бросился на середину поляны, где уже вовсю

шла драка за ароматные хлопья, как вдруг оттуда донеслись истош-

ные вопли. Толпа бросилась врассыпную. "Опять хищник", - подумал

Мик и хотел было тоже пуститься наутек, но в тот же миг с ужасом

ощутил, что н е м о ж е т э т о г о с д е л а т ь. Более того,

помимо своей воли он стремительно поднимался вверх вместе со все-

ми остальными, не успевшими скрыться в зарослях. Он сделал отча-

янную попытку рвануться в сторону, но мгновение спустя был ослеп-

лен ударившим в глаза ярким светом. Дышать стало нечем, и Мик по-

терял сознание...

Он очнулся от того, что кто-то толкнул его в бок. Вокруг было

темно, голова раскалывалась от нестерпимой боли, он задыхался.

Некоторое время он провел в полном оцепенении, пока не стал раз-

личать отдельные силуэты во мраке. Вокруг него сновали существа

разных размеров, среди которых встречались и его соплеменники.

Мик не мог понять, мерещится ему все это или нет. Он сдвинулся с

места, но тотчас же ударился обо что-то твердое. Затем он натк-

нулся на какое-то существо, попытался заговорить, дотронулся до

него, но оно было безмолвно и неподвижно. Поняв, что перед ним

покойник, Мик шарахнулся в сторону. После очередного болезненного

столкновения с каким-то твердым предметом он, наконец, встретился

с живым существом своей расы, еще не взрослым, но постарше его.

- Где я? Что со мной случилось? - прошептал Мик.

- Мы в ловушке, из которой вряд ли выберемся живыми. Все мы

захвачены пришельцами, которые либо съедают нас, либо проводят с

нами какие-то эксперименты. Впрочем, ты, малыш, все равно ничего

не поймешь, так что приготовься к самому худшему, - мрачно отве-

тил тот.

- Нет, почему же, я, кажется, начинаю кое-что понимать,- воз-

разил Мик. Пор мере того как он рассказывал о своем путешествии с

Нилом, Сан (так звали его собеседника) слушал его со все возрас-

тающим вниманием. Когда Мик дошел до трагической гибели Нила, Сан

со слезами на глазах сокрушенно произнес:

- Все погибло. Теперь больше некому будет продолжить наше де-

ло. Я был участником той самой экспедиции. Мы собрали материалы,

неопровержимо доказывающие вторжение пришельцев, и вот последним

доказательством реальности их существования является то, что мы

находимся в этой ловушке. Нас всех захватили этим утром, похоже,

незадолго до вашего с Нилом появления, и посадили в эту мрачную

камеру. Время от времени огромное щупальце забирает кого-нибудь

наверх. Обратно уже никто не возвращается, зато вместо них забра-

сывают новых пленников. Здесь очень тесно и душно, и те, кого

долго не забирают н а в е р х, задыхаются и умирают. Я остался

последним из нашей группы и, наверное, тоже скоро...

Внезапно сверху ударил поток яркого света, и вся камера оза-