Невеста Механического принца - страница 48

— Пусть радуется вместе с матерью, что отцу ничего не известно, он был бы более суров.

— Скажите, это правда, что две участницы уже выбыли? — с легким волнением поинтересовалась.

— Правда, — принц задумчиво посмотрел на приближающийся лабиринт. — Я бы хотел вам подсказать, но мне запрещено входить, и я не знаю дорогу к выходу. Могу лишь сказать.

Альберт остановился и, поцеловав мою руку, тихо попросил:

— Слушайте свое сердце, и оно подскажет верный путь.

В его глазах я с удивлением уловила то, что так часто видела во взгляде конюха. Так смотрел на меня Вард. Сейчас тяжело было прикинуться безразличной, надо быть честной с собой: симпатия принца волновала и была приятна.

Мы продолжили путь в молчании, но оно не тяготило нас, наоборот, было таким правильным, словно продолжение беседы. Лишь легкая горчинка разбавляла эту сладость. Альберт не знал, кто я, и принимал меня за кузину.

Вход лабиринта охраняли двое охранников, они вытянулись сильнее, когда заметили его высочество. Маг, невысокого роста мужчина с небольшим брюшком, отдыхал в кресле, но тут же подскочил, едва завидел Альберта. Внутрь лабиринта зайти мне не разрешили.

— Если вы готовы, то пожалуйста, — маг приглашающим жестом вытянул руку. — А если нет, то извиняйте. Таков приказ короля.

Что ж, придется хорошо подумать, как незаметно запустить мышку в лабиринт.

Новое испытание было практически единственным зеленым растением в королевском саду. Я дотронулась до холодных, трепетавших на осеннем ветру листочков. Нежные, безобидные, даже не верилось, что они могут причинить вред. Теперь я все больше склонялась к тому, что в лабиринте меня ждало свое испытание. Испытание внутри испытания.

Теперь проверку решил устроить король? А какое качество у девушек проверял Вильям Второй? Смелость, стойкость или умение выжить в любых условиях? Только зачем это все будущей королеве. Меня отвлек от невеселых мыслей громкий разговор. Принц серьезно поглядывал на двух участниц, за спинами которых стояла леди Оллисия.

— Вы уверены?

— Да! Нет! — наперебой воскликнули девушки.

— Ваше Высочество, вы пугаете леди своими вопросами, — сладким голоском пропела дочка герцога. — Они решились, не надо их переубеждать.

— Я никого не переубеждаю, — строго сказал Альберт и так взглянул на аристократку, что леди Оллисия покраснела. — Но все должны понимать, что это испытание намного серьезнее предыдущих.

— Спасибо за беспокойство, Ваше Высочество, — одна из девушек поблагодарила принца.

Затем начались формальности. Маг сделал записи в блокноте, охранники расступились, пропуская двух участниц внутрь лабиринта. Воспользовавшись тем, что все внимание было на осмелившихся девушек, я осторожно подкралась ко входу. Леди, взявшись за руки, медленно ступали по жухлой траве. Странное сочетание летней зелени стен и осени на земле. Туман сверху стал сползать вниз, укрывая плотным пологом участниц.

Пальцы сжали металлическое тельце мышки, и только я приготовилась ее вытащить, как одна из девушек с ужасом вскрикнула и выбежала из лабиринта.

— Я передумала. Не могу, боюсь, — задыхаясь, испуганно выговорила леди.

— Не переживайте, вас никто не будет заставлять, — попытался успокоить бедняжку принц и тихо добавил: — Но вы знаете правила, вы должны покинуть отбор.

Аристократка кивнула, дрожащими пальцами вытирая слезы. Несчастная вся дрожала, леди требовалась поддержка, и девушка сделала шаг в сторону дочки герцога, но она недовольно хмыкнула, дернулась и отвернулась от подружки. Та растерянно наблюдала, как леди Оллисия и ее свита, теперь уже состоявшая из трех леди, направлялись к искусственному озеру.

Альберт, что-то прошептал расстроенной участнице, и они вдвоем пошли к выходу из королевского сада. Принц грустно улыбнулся мне, словно показывал: ему жаль, что наша прогулка не удалась.

Мышку у меня так и не получилось запустить в лабиринт. Едва его высочество удалился, как охрана грозно на меня взглянула. Я, проклиная себя за нерасторопность, поспешила к себе в комнату.

День прошел без происшествий, но я заметила нервозность участниц за ужином. Нас осталось шестеро, не считая той девушки, которая сейчас блуждала в лабиринте.