Огонь и лёд - страница 10

— Мази, бальзамы, панцири из камня, птичьих перьев и, с недавних пор, из необработанного металла. Ничего не сработало. Ещё через десять тысяч жизней мы, возможно, сумеем создать металл, внутри которого будет течь холодная вода и который сумеет защитить нас на всём протяжении пути к кораблю. Но мы работаем медленно, вслепую. Сегодня утром я достиг зрелости и впервые взял в руки инструменты; завтра, умирая, я навсегда выпущу их. Что человек может успеть за один день? Если бы у нас было десять тысяч человек, проблему удалось бы решить…

— Я дойду до корабля! — сказал на это Сим.

— По дороге ты умрёшь, — возразил ему старик.

После слов Сима в пещере воцарилось молчание. Все уставились на него.

— Всё-таки ты очень самовлюблённый мальчик.

— Самовлюблённый? Я? — возмущённо вскричал Сим.

— О, да. Мне это нравится. Ты хочешь жить дольше и готов сделать для этого всё. Ты действительно отправишься к кораблю — но, увы, это и правда бесполезно. Нет, если ты действительно хочешь, я не стану тебя останавливать. По крайней мере, ты не последуешь путём тех, кто готов убивать за несколько лишних дней жизни.

— Убивать! — вскричал Сим. — Откуда вообще взялась война в таком мире, как наш? Это немыслимо!

Его трясло — он действительно не понимал.

— У нас будет довольно времени на это завтра, — строго оборвал его Динк. — А сейчас слушай меня.

Так прошла ещё одна ночь.

Утром в пещеру, крича и рыдая, примчалась День — и кинулась прямо Симу на шею. Она снова успела измениться: стала старше и ещё прекраснее.

— Сим, они идут за тобой, — она дрожала и цеплялась за него мёртвой хваткой.

Босые ноги прошлёпали по камню. В устье пещеры, ухмыляясь, стоял Хион. Тоже выше, чем был, и с заострённым камнем в каждой руке.

— Вот и ты, Сим!

— Уходи! — крикнула День, свирепо оскалившись на него.

— Не раньше, чем мы заберём Сима, — заявил Хион, — если, конечно, он будет на нашей стороне в битве.

Он улыбнулся.

Динк заковылял вперёд, размахивая своими похожими на птичьи лапки руками; глаз у него дёргался самым жалким образом.

— Прочь! — сердито заклекотал он. — Этот мальчик теперь Учёный. Он работает с нами.

— Есть работа и получше, — улыбка сбежала с лица Хиона. — Мы идём убивать тех, кто живёт в дальних утёсах. Ты же пойдёшь с нами, правда, Сим?

И глаза его опасно заблестели.

— Нет, нет! — День так и вцепилась Симу в руку.

Он погладил её по плечу и повернулся к Хиону.

— Почему вы хотите напасть на тех людей?

— Каждый, кто пойдёт с нами на войну, получит три дня жизни!

— Три дня жизни? Целых три дня?

Хион уверенно кивнул.

— Если мы победим, проживём одиннадцать дней вместо обычных восьми. В тех утёсах вроде бы есть какой-то минерал, который защищает от радиации. Только подумай об этом, Сим: три славных долгих дня жизни! Так ты идёшь?

— Отправляйтесь без него! Сим — мой ученик, — прервал его Динк.

— Иди умирать, старик! — презрительно фыркнул Хион. — Сегодня к вечеру от тебя останутся одни кости. Кто ты такой, чтобы указывать нам? Мы молоды, и мы хотим жить долго!

Одиннадцать дней… Это даже звучало невероятно. Одиннадцать долгих дней. Теперь ясно, зачем люди воюют. А кто не стал бы, если можно продлить себе жизнь… почти наполовину! Ещё три дня! О, да.

— Три дополнительных дня, — не унимался Динк, — если сумеешь выжить, они твои. Если тебя не убьют на поле битвы. Если! Если! Вы ещё никого никогда не побеждали. До сих пор вы только проигрывали.

— Но на этот раз, — решительно оборвал его Хион, — мы победим!

— Мы же все происходим от одних предков, — озадаченно сказал Сим. — Почему бы нам сообща не поселиться там, в дальних утёсах?

Хион расхохотался и несколько раз подбросил в руке острый камень.

— Тамошние думают, что они лучше нас. Так всегда думают те, у кого положение выгодней. К тому же те пещеры меньше, места там хватит всего человек на триста.

Ещё целых три дня…

— Я пойду с вами, — сказал Сим.

— Вот и отлично! — обрадовался Хион.

Как-то даже слишком обрадовался.

Динк так и ахнул.

Сим обернулся к нему и День.

— Если я буду драться и одержу победу, я окажусь на полмили ближе к кораблю. А ещё у меня будет на три дня больше, чтобы до него добраться. Другого пути, судя по всему, нет.