По южным странам - страница 48

После конечной остановки автобуса асфальтовая мостовая обрывается, и наш автомобиль начинает стучать рессорами, прыгать на ухабах и скрести дифером по земле в глубоких колеях. По пути иногда попадаются огороженные колючей проволокой участки частных владений, но они исчезают, когда дорога вступает на невысокую насыпь, вдоль которой тянутся непроточные канавы, заросшие болотными вроде нашей осоки и камыша растениями.

Справа на заболоченной равнине скопились в полнейшем беспорядке фавеллы — жилища рабочего и безработного люда. Эта низина не разгорожена колючей изгородью, она никому не принадлежит. Можно поражаться изобретательности обитателей этого не упомянутого в путеводителе района «сидаде маравильоза». Голь на выдумки хитра. Из чего только ни построены дома: из досок, ящиков, бензиновых бидонов, кусков фанеры, волнистого железа, автобусных кузовов.

Колеса вязнут в сыром песке, хрустят под ними выброшенные морем раковины моллюсков. Еще несколько десятков метров, и приходится выйти из автомобиля, чтобы он не застрял на прибрежной вязкой и илистой, покрытой слоем разлагающихся водорослей, каемке берега мелководного залива. Мы у цели. В заливе, в пятистах — шестистах метрах от берега, виден островок, окаймленный низкими деревьями. Ветви их не то растут из воды, не то погружены в нее концами, образуя густые заросли. Это и есть мангрова.

Нас ожидает моторная лодка, принадлежащая институту Освальдо Круна. Ведет ее лаборант обезьянника, находящегося на островке. Нас бурно встречает несколько десятков обезьян. Они отлично знают, что, когда стучит мотор, приезжают люди и привозят пищу.

В первую очередь обезьяны бросились, конечно, к знакомому им лаборанту, а потом уже стали осаждать и нас. У некоторых обезьянок были малыши. Они не расставались с матерями, уморительно сидя у них на спине, а некоторые, крепко уцепившись за шкуру матери, висели у нее под шеей и грудью. На многих обезьянах виднелись рубцы от разрезов и еще свежие, недавно зашитые раны. Это результаты опытов, которые производят сотрудники Медико-биологического института.

Раньше на острове росли бананы и некоторые плодовые деревья, но вскоре после организации обезьянника мартышки завели такие порядки, что от бананов и других плодовых не осталось и следа, на их месте разрослись дикие деревья и кустарники. Вначале продукты пытались хранить в маленьком домике-лаборатории, но вскоре пришлось отказаться от этого, потому что обезьяны, выломав кусок стены или крыши, все разворовывали.

В тропических странах обезьяны пожирают и портят огромное количество плодов. В районах плантаций они представляют серьезную угрозу для урожая, иногда даже более страшную, чем саранча в странах Передней Азии.

Чтобы пробраться к чаще низкорослого леса, нам пришлось сперва пройти довольно широкую полосу хруставшей под ногами почвы, покрытой вспученной корочкой с белыми выцветами соли. На ней разреженно росли низенькие безлиственные растеньица с сочным буровато-зеленым членистым стеблем. Мы узнали в нем старого знакомого. Это был солерос (Salicornia Gaudihaudiana, семейство маревых), внешне мало отличающийся от травянистого солероса (S. herbacea), обычного у нас на морских побережьях, берегах соленых озер и мокрых солончаках в пустынях. У обоих видов, так далеко растущих один от другого, сходные условия жизни (обилие солей в почве и близкий к поверхности уровень засоленных грунтовых вод) определяют и сходство их внешнего облика.

Далее шла узкая полоса, где на почти обнаженной почве были разбросаны низкие распластанные кусты альгодан-да-прайя (Hibiscus tiliaceus, семейство мальвовых), ближайшего родственника известного волокнистого растения кенафа (Hibiscus cannabinus). Сопровождавший нас ботаник доктор Кастро рассказал любопытную подробность об этом кустарнике. По краю мангровы, на засоленной и заливаемой морской водой почве, альгодан-да-прайя растет низким стелющимся кустарником, а если его пересадить на хорошую почву, он развивает большой ствол и образует дерево до пятнадцати — двадцати метров высоты. В Рио нередко можно встретить это декоративное дерево, отличающееся густой кроной и крупными цветками, как у мальвы.