VIII-VI вв. до н. э. явились в истории Греции периодом быстрого экономического подъема. Происходят крупные сдвиги во всех основных отраслях производства. Прогрессирует общественное разделение труда. Труд городских ремесленников все более отделяется от сельского труда. В ремесленных мастерских начинает все в больших масштабах использоваться труд рабов. Необычайно развивается и приобретает все большее значение торговля. Часть полисов вступает на путь быстрого развития товарного производства.
Быстрый рост товарного производства имел своим следствием появление нового экономически могущественного класса — класса богатых промышленников и купцов87. Богатство этого класса не основывалось на земледелии, которое являлось фундаментом экономической мощи феодало-рабовладельцев, оно выросло из торговли и ремесла. Возникший торгово-промышленный класс не был связан с феодальной формой эксплуатации, он был классом чисто рабовладельческим. Феодальные отношения мешали развитию товарного производства, поэтому рабовладельческий торгово-промышленный класс был кровно заинтересован в ликвидации экономического преобладания и ниспровержении политического господства феодально-рабовладельческой аристократии.
В этом отношении его интересы совпадали со стремлениями широких народных масс, в первую очередь со стремлениями жестоко угнетаемого крестьянства. Класс рабовладельцев — богатых промышленников и торговцев — сумел сплотить эти широкие массы трудящихся и поднять их на революцию против существующего строя88. В результате ее власть была вырвана из рук феодально-рабовладельческой знати и перешла к классу рабовладельцев, были уничтожены феодальные отношения, феодально-рабовладельческая формация сменилась формацией рабовладельческой.
Классическим примером такого пути развития может послужить история Афин. В Афинах в результате реформ Солона и Клисфена были отменены тяготевшие над земледельцами поземельные долги, навсегда уничтожена долговая кабала, ликвидированы феодальные отношения.
Рабовладельческая революция имела место не во всех полисах Греции. В аграрных, земледельческих областях, в которых товарное и производство не было развито и хозяйство носило чисто натуральный характер, феодальные формы эксплуатации уничтожены не были. К числу греческих государств, в которых сохранились феодальные отношения, относится в первую очередь Спарта89.
Железные орудия пришли на смену бронзовым и в тех странах, где классовое общество возникло еще в предшествовавшую эпоху — эпоху энеолита и бронзового века. Как следствие, в целом ряде этих стран мы наблюдаем изменения в экономике, в значительной степени аналогичные тем, которые имели место в древней Греции VII1-VI вв. до н. э. В качестве примера можно взять страны Западной Азии и Китай.
Древний Восток энеолита и бронзового века не знал городов в подлинном смысле слова, т. е. торгово-ремесленных центров90. В начале 1 тысячелетия до н. э. с переходом к железному веку в странах Передней Азии начинают быстро развиваться торговля и ремесло. Развитие товарного хозяйства и денежных отношений прежде всего выражается в росте городов как центров торговли и ремесла. В городах постепенно побеждает и становится господствующим рабовладельческий способ производства. Возникает торгово-ростовщический рабовладельческий класс.
Но города с развитыми торговлей и ремеслом, с развитым товарным производством, с господством рабовладельческого способа производства, оказались небольшими островками в море натурального земледельческого хозяйства, в котором по-прежнему господствовал феодально-рабовладельческий способ производства. Между феодально-рабовладельческой земледельческой аристократией и торгово-ростовщической рабовладельческой городской верхушкой начинается борьба. В результате этой борьбы торгово-ремесленные рабовладельческие города добиваются автономии. В Ассирии и Вавилонии уже в VIII-VI вв. до н. э. получает достаточно четкие формы система, при которой деспотическая царская власть сочетается с сетью таких организаций класса рабовладельцев, как автономные города