Некоторые исследователи характеризуют описанные выше отношения как феодальные122. Определенные черты сходства тут, несомненно, имеются. Они связаны с тем, что здесь, как и при феодализме, мы сталкиваемся не с полной частной собственностью, а с верховной частной собственностью. Частная собственность есть не вещь и не отношение человека к вещи, а прежде всего отношение двух частей общества по поводу факторов производства (средств производства и рабочей силы), причем такое, которое дает одной части общества возможность присваивать труд другой ее части. Частная собственность является полной, когда первая часть общества безраздельно владеет либо всеми факторами производства (рабство), либо важнейшим из них — средствами производства (капитализм). В этом случае непосредственные производители полностью лишены средств производства, а при рабстве также и каких-либо прав на свою личность, а тем самым и на собственную рабочую силу.
Верховная частная собственность, которая всегда является собственностью одновременно и на важнейшее средство производства — землю и на личность (а тем самым и на рабочую силу) непосредственных производителей, не только не исключает, но, наоборот, предполагает собственность работников на средства производства и собственную рабочую силу. Но последняя с необходимостью — собственность подчиненная
Когда объектом частной собственности служат не вещи, а люди, отношения собственности необходимо предполагают существование прямого насилия. Поэтому верховная частная собственность как определенное экономическое отношение с неизбежностью порождает внеэкономическое принуждение и не существует без него123.
Единицей феодальной верховной частной собственности, а тем самым и данной формы эксплуатации была вотчина. Она представляла собой хозяйственную ячейку феодализма124. Каждый феодал был верховным частным собственником и крестьянских наделов, входивших в состав вотчины, и личностей, а, следовательно, и рабочей силы, непосредственных производителей, и единственным собственником прибавочного продукта, созданного в вотчине.
Иначе обстояло дело в обществах, являющихся предметом нашего анализа. С одной стороны, прибавочный продукт, созданный членами одной определенной общины, распределялся между людьми, стоявшими на всех ступеньках иерархической лестницы, начиная со старосты общины и кончая верховным правителем; с другой — человек, стоявший на любой ступени иерархической лестницы, кроме первой, получал прибавочный продукт, созданный членами не одной, а нескольких общин, а верховный правитель — прибавочный продукт, созданный членами всех общин, входивших в состав данной социальной единицы.
Таким образом, своеобразие анализируемых производственных отношений заключается в том, что ни один из многочисленных получателей прибавочного продукта, взятый в отдельности, не был верховным частным собственником ни личностей непосредственных производителей, ни обрабатываемой ими земли. Именно это обстоятельство и дало основание некоторым исследователям утверждать, что в обществах данного типа вообще отсутствовала частная собственность на землю125. Однако в действительности в них отсутствовала не частная собственность на землю вообще, а лишь частная собственность на землю отдельных лиц, т. е. индивидуальная частная собственность на землю.
Подобно тому, как не всякая индивидуальная собственность является частной, не всякая частная собственность обязательно представляет собой собственность индивидуальную. Суть частной собственности заключается в том, что она есть собственность только части членов общества, причем такая, которая дает этой части возможность присваивать себе труд другой части общества. И не имеет принципиального значения форма проявления этой сущности, конкретная форма собственности эксплуатирующей части общества. В качестве частного собственника может выступить отдельный член класса эксплуататоров — в таком случае мы имеем дело с персональной частной собственностью, группа членов этого класса — в таком случае перед нами групповая частная собственность, или, наконец, весь класс в целом — тогда перед нами общеклассовая частная собственность.