Приказано обезвредить - страница 33

И снова потекли минуты ожидания. Остаток ночи прошел относительно спокойно. Только ближе к утру над засадой с остервенением зазвенели комары. И лишь когда взошло солнце и подул свежий ветерок, эти мучители исчезли. В кустарнике виднелись трупы убитых в ночной схватке бандитов. У каждого в карманах были обнаружены листовки, призывающие к свержению Советской власти на местах, саботажу, вредительству.

— Неужели этих дурней кто-то слушает? — удивился Гриненко.

— Никто не слушает, вот они и лютуют, — вздохнул подполковник и потер красные от бессонницы глаза.

Необходимо было завершать операцию. Люди выбились из сил. Посоветовавшись, командиры групп решили действовать.

В Барашах нашелся старик, который хорошо знал окрестные болота. Он-то и вызвался быть проводником.

— Дело это опасное, отец, — предупредил полковник. — Сам понимаешь, что не все живыми вернемся….

— Это ясно, — согласился старик. — Но уж больно надоело жить в постоянном страхе. То фашисты лютовали, теперь националисты. Вырвать их надо с корнем, как бурьян в огороде.

Полковник разложил на земле крупномасштабную карту Емильчинского района. На ней с юга на север сплошным массивом тянулся лес. Ядовитыми пятнами тут и там в него вкрапливались квадраты болот.

— Где же у них база? — в раздумье произнес полковник, рассматривая карту.

Старик наклонился и ткнул заскорузлым пальцем в середину самого крупного квадрата:

— Должны здесь сидеть. Во время оккупации многие наши сельчане на этом острове скрывались. Я самолично проводил всех. Только, — старик запнулся в нерешительности, — болото — оно ведь тоже на месте не стоит. Подступы к себе заметает. Год назад я было ступил на прежнюю тропу — и… по пояс в жижу. Правее взял. А сейчас, может, левее надо? В общем, командир, разведка требуется.

Старику выделили трех бойцов, и группа отправилась «прощупывать» болото. А весь отряд тем временем расположился на берегу лесного озера.

Это было необычное озеро, удивительно правильной формы. Словно кто циркулем обвел. Вода прозрачная — дно видно. Ласково светило солнце. Бойцов от постороннего взгляда скрывали камыши, густо разросшиеся по периметру озера. И они, расстелив накидки, отдыхали. К полудню вернулся проводник с длинным шестом в руках. За ним, устало волоча ноги, следовали трое помощников. Гриненко, первым вызвавшийся на разведку, сокрушенно покачал головой:

— На всю жизнь этот денек запомню. Все болото на животе излазили.

— Проход есть? — спросил полковник.

— Нашли, — кивнул проводник.

Пообедав, люди стали готовиться к бою. Солнце стояло еще высоко, когда в лесу послышался легкий хруст валежника. Все залегли. На опушке появилась козочка. Постояла, понюхала жаркий воздух трепетными ноздрями и осторожно побежала к озеру. Напилась — и назад. Ближе к вечеру поднялся ветер, глухо зашумели верхушки сосен.

— На руку нам, — оживился проводник. — Меньше комаров будет.

Наконец солнце село, и отряд двинулся в поход, к болоту. Там и сям на нем был разбросан кустарник. Оно действительно казалось живым: вздыхало, сопело. Вперед шагнул проводник, держа перед собой шест. За ним ступил полковник. Замыкал отряд подполковник Усвятов. Двигались молча, гуськом. Оружие у всех наготове. План операции был следующим: окружить остров, где засели бандиты, и на рассвете броситься в бой.

Ноги всех вязли в жиже. Хорошо, что перед походом проводник посоветовал привязать сапоги за ушки к поясу, чтобы не потерять.

Колонна остановилась перед каким-то островом. Проводник с двумя бойцами ушел на разведку, и они долго не появлялись. Во время движения отряда комары как-то не так досаждали. А возле острова, где ветер почти не ощущался, они буквально облепили стоявших. Минут через двадцать разведка вернулась, и старик-провожатый растерянно сообщил, что бандитов нет.

— Наверное, они на другом островке, который неподалеку отсюда, метрах в ста, высказал он предположение.

И опять отряд двинулся в путь. Но уже медленнее, чем раньше. Нужно было уточнять местонахождение прохода. Сделает шаг проводник и тычет шестом во все стороны. Несколько раз цепочка людей возвращалась, оказавшись перед сплошной трясиной. Несмотря на то что обувь была привязана у всех, кое-кто из бойцов все же оставил свои сапоги в болоте. Такой цепкой оказалась жижа.