Проклятый рыцарь - страница 35

Сражение было проиграно — наше воинство раскололось на отдельные группки, часть из которых все еще сражались, часть просто бежали. Были потом еще несколько битв, но в них мятежные дрались уже просто от отчаяния, без малейшей надежды на победу.

И рано или поздно, но все мы попали в особую небесную тюрьму — страшное место, которое не сможет вообразить никто из смертных. Там мы должны были страдать и мучиться целую Вечность, до самого скончания времен. И что самое страшное — Сына Зари не было с нами. Мы могли лишь гадать, что с ним стало. Было ли его наказание еще более тяжким, чем наше. Или… Тот, чьим любимым ангелом он некогда был, уничтожил его навсегда?!

Впрочем, были и такие, кто полагал, что он нас предал — и все-таки вновь преклонил свои колени перед Творцом. Но я в это не верил, никогда не верил.

Затем, оказалось, что эта страшная тюрьма, мать всех тюрем, не столь уж и неуязвима, непроницаема. Шли века и тысячелетия, и смертные, которые еще совсем недавно были просто перепуганными дикарями, живущими в пещерах и носивших шкуры убитых ими зверей. Так вот, эти самые смертные, которые с таким трудом научились разводить огонь и трусливо прятавшиеся в свои примитивные убежища при каждом ударе молнии, научились сельскому хозяйству, стали строить города, освоили ремесла. В том числе и самое главное ремесло — магию. Ведь в каждом смертном тлела искра, искра божественного творения. И каждый из них, потенциально, был способен стать нечто большим, чем просто говорящим животным, живущее лишь ради удовлетворения своих прихотей и потребностей.

Вначале смертные маги, жрецы, шаманы и колдуны были озабоченны лишь ежедневным, сиюминутным и насущным — вопросами выживания. Как сделать так, чтобы во время засухи пошел дождь, а значит, уцелел скромный урожай, и деревня выжила. Как обеспечить своим охотникам удачу, лечить простые болезни. И так далее, и тому подобное.

Затем деревни, часть из них, превратились в маленькие городки. Наиболее успешные стали уже настоящими городами — обнесенными стенами, с отрядами профессиональной стражи. Правители этих городов быстро сообразили, что не нужно производить все самим — достаточно подчинить своей воле ближайшие деревеньки и городки и заставить их платить дань. Так возникли первые города-государства, первые царства и первые империи.

Изменилась и роль магов — если изначально они были лишь рядовыми жителями деревни или членами племени, просто знавшими и умевшими чуть больше, чем остальные. Но точно также обязанных и охотится, и работать в поле, как и все остальные. То теперь они постепенно стали отдельным сословием, задачей которого было лишь исключительно заниматься волшебством, молитвой и проведением загадочных, таинственных ритуалов. Они по-прежнему заботились о том, чтобы урожай был хорошим. Но теперь уже в масштабах всего королевства. Они по-прежнему лечили — но теперь только правителя, знать и самых богатых членов общества.

Вот только вместо удачи на охоте, они стали обеспечивать удачу на войне. Внезапно выяснилось, что земля, которая еще вчера казалось бесконечной, уже поделена между теми или иными царствами и народами. По крайней мере, ее наиболее плодородные и благоприятные части. Началась эпоха бесконечных войн между смертными. Одним крохотные царства гибли, не выдерживая натиска соседей, другие возвышались и превращались в могущественные империи.

И вот в этих бесконечных конфликтах и войнах искусство магов оказалось очень даже востребовано. Нужны были чудеса — чтобы держать в страхе и повиновении свой собственный народ. И чудеса, чтобы подчинять воле очередного правителя чужие народы.

Волшебники и чародеи, вынужденные постоянно конкурировать друг с другом, все время учились и упражнялись. Возникали различные магические школы. Колдуны постоянно экспериментировали, пытаясь создать новые, более эффективные заклинания.

И в один прекрасный момент, кто-то из них додумался, как вызвать силы находящиеся за пределами их понимания. Были проведены ритуалы, сопровождающиеся кровавыми, человеческими жертвоприношения, что, впрочем, тогда было нормой, и … небесная тюрьма недосчиталась нескольких пленников.