Проклятый рыцарь - страница 36

Смертные колдуны получили ту помощь и поддержку, о которой они так мечтали. А пленники долгожданную свободу. Вот только за тысячи лет заточения сама их ангельская суть изменилась до неузнаваемости. И они стали теми, кого смертные назвали демонами.

Впрочем, тогда они в глазах призвавших их людей стали богами — богами Шумера и Аккада, Вавилона и Древнего Египта. И многих других царств и государств, что возникли позднее.

Все получили то, о чем они так мечтали — колдуны стали творить такие чудеса, о которых они ранее и помыслить не смели, смертные царьки захватывали те страны и народы, которые не смогли заполучить собственного «божественного» покровителя. Рядовые же граждане получили возможность молиться, молиться и еще раз молиться.

Сами же «боги» с удивлением обнаружили, что поклоняющиеся им люди обеспечивают их притоком энергии, которая делает их сильнее, намного сильнее. И чем больше верующих, тем больше сила.

Сначала они еще боялись, что Творец или его верные слуги обрушатся на них и вновь заточат их в темницу. Но… шли годы, столетия, и тысячелетия и ничего не происходило. Их как будто просто не замечали. А потом они, по крайней мере, часть из них, и сами поверили в то, что они «боги». Настолько они привыкли к поклонению смертных. Рушились империи, войны, эпидемии и природные катаклизмы, часть из которых носили не совсем естественный характер, сметали с лица земли целые народы. А они все также продолжали собирать толпы почитателей — правда, время от времени меняя имена.

Что, впрочем, для них не было особой проблемой. Достаточно было показать красочный сон тому или иному человеку, как правило, медиуму, или явиться ему наяву и тот становился жрецом будущей религии. Пара столетий и новый-старый «бог» или «богиня» собирает «урожай» веры с новых толп верующих. Так, аккадская богиня Иштар стала египетской Хатор, а затем и греческой Афродитой.

Появлялись и новые «боги» — заклинания смертных магов давали им шанс вырваться из небесной тюрьмы.

Все изменилось после того, как старые, языческие религии начали гибнуть одна за другой под ударами трех авраамических религий. Старых «богов» объявили бесами и демонами. Их верные почитатели, которые отказывались принять новую веру, преследовались повсюду. И либо гибли, либо были вынуждены прятаться и скрывать свою истинную веру.

Впрочем, для «богов», которые в одночасье в сознании смертных стали демонами, не все было потеряно. Жизнь большинства людей в средневековье, на обломках античного мира, была крайне тяжелая. Большинство населения новых королевств составляли крестьяне, которые собрав урожай осенью, просто не знали, доживут ли они до следующей весны. Или умрут с голоду. Эпидемии чумы уничтожали целые деревни и опустошали города.

Жестокие феодалы, бесконечно воевавшие друг с другом, охотящиеся не ради пропитания, а ради развлечения и устраивающие роскошные пиры в своих замках, относились к крестьянам немногим лучше, чем к животным. Все, что их волновало — чтобы те вовремя заплатили им положенные налоги. А попавшего под горячую руку крестьянина могли запросто убить или растоптать копытами своих коней. И самое большее, что им за это грозило — так это штраф. И все — священной была лишь жизнь представителя высшего сословия. Жаловаться же было некому — король был точно такой же феодал.

И вот, после очередной церковной службы, на которой местный священник обрушивался на нечестивых, что поддаются пороку и разврату, на язычников, поклоняющихся старым богам, которые суть демоны, пытающиеся сбить людей с толку. Часть паствы втайне думала, что если демоны, бесы и языческие боги и вправду дают так много, то, может, стоит попросить их о помощи?

Кто-то тут же пугался таких крамольных мыслей и, крестясь, тревожно оглядывался по сторонам. А кто-то переходил от мыслей к делу. И, иногда, их призыв и вправду бывал услышан. Так возникали тайные секты, которые днем молились одному богу, а ночью другому «богу» или «богам».

Да и маги на самом деле никуда не делись. Их библиотеки нещадно громились и сжигались, часто вместе с хозяевами. Самих магов беспощадно преследовали и убивали — все мировые религии считали их злом во плоти. Но… запретный плод всегда так сладок.