Пропавшее ущелье - страница 12

Все спустились к реке, принялись умываться. Вода была холодная, несмотря на июльскую жару.

Малинин подошел к Щербакову.

— Я хотел бы с вами поговорить.

— Пожалуйста.

— Может быть, отойдем в сторону?

Михаилу не понравился тон, каким были произнесены эти слова, но он молча двинулся за Малининым.

Они уселись на каменном выступе. Малинин предложил папиросу.

— Спасибо, не курю.

Пока Малинин прикуривал, Щербаков внимательно разглядывал его. У Малинина было продолговатое сухое лицо с заостренным подбородком. Крупноватый тонкий нос выделялся на впалых щеках. Красивыми на этом лице были глаза — большие, серые, выпуклый лоб и светлые, вьющиеся волосы, небрежно зачесанные. Малинин был почти на голову выше Михаила и выглядел старше.

— Заранее прошу извинения за этот разговор, — начал Малинин спокойно. — Но вы мне кажетесь серьезным и умным человеком.

Щербаков промолчал.

— Вам нравится Лена? — неожиданно спросил Малинин.

Так как Михаил молчал, тот продолжал:

— Я понимаю, что о таких вещах неприятно спрашивать, тем более, что мы с вами мало знакомы, но мы ведем мужской разговор и, поверьте мне, он останется между нами.

— Я не знаю его причины, к чему все это? — резко спросил Михаил. — Оставим-ка лучше…

— Нет, — перебил его Малинин, — давайте сразу договоримся, чтобы к этой теме больше не возвращаться. Я заметил, что Лена ведет себя с вами несколько легкомысленно, флиртует, девушки любят нашему брату заморочить голову. А тут, в экспедиции, головы нам понадобятся для других целей. Поэтому хотел вас поставить в известность, что Лена моя невеста и у меня есть некоторые основания утверждать, что мы любим друг друга и осенью, возвратившись в Москву, говоря высоким штилем, сочетаемся браком. Так что оставьте ее в покое.

Все это Малинин высказал спокойно, не повышая тона, после чего поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Щербаков на мгновение онемел, затем намеревался что-то ответить, но так и не произнес ни слова. В это время к ним подбежала Лена. Она только что искупалась в речке, мокрые пряди ее волос спадали на лоб, лицо сияло свежестью.

— Что вы тут делаете? — обратилась девушка к молодым людям.

Малинин подошел к ней и озабоченно спросил:

— Леночка, ты купалась?

— Да, вода такая чудесная.

— Напрасно, можешь простудиться.

— В такую жару! — рассмеялась девушка. — Михаил Георгиевич, а вы что насупились?

Щербаков не ответил. Догадываясь, что между Малининым и Щербаковым что-то произошло, Лена спросила:

— В чем дело, если не секрет?

Щербаков не сдержался. Вероятно, этого не следовало говорить, но Михаил плохо владел собой в ту минуту.

— Ничего особенного… Виктор Михайлович просто уведомил меня, что вы его невеста и потому я не смею подходить к вам ближе, чем на пушечный выстрел.

— Виктор, что это, как ты смел! — возмутилась Лена.

Лицо Малинина стало злым, но внешне он ничем не выдал своего состояния.

— Не совсем правда, Леночка… Мягко говоря, Михаил Георгиевич несколько сгущает краски.

— Как это все-таки подло, Виктор, — сердито проговорила Лена и, повернувшись, быстро пошла в сторону стоянки экспедиции.

— Лена, подожди! — крикнул Малинин.

Но девушка даже не повернула голову, торопливо взбираясь по узкой тропинке.

— Оказывается, вот вы какой… Ну, хорошо, я это вам припомню, — бросил Малинин.

Это взорвало Михаила.

— Слушайте, вы!.. — Щербаков не закончил фразы, чувствуя, что может совершить глупость.

— Вы хотели еще что-то добавить?

— Ладно, все. Идите.

Михаил испытывал стыд за всю эту сцену и за то, что не сумел сдержаться. Когда он поднялся наверх, Бархатов уже возвратился. Щербаков порывался рассказать о случившемся Василию Яковлевичу. Он знал, как важна в высокогорной экспедиции товарищеская спайка, которая могла дать трещину из-за ссоры с Малининым. Но потом Щербаков подумал, что не стоит огорчать начальника экспедиции и вмешивать во всю эту историю Лену.

Все снова уселись в машину и поехали дальше. Километрах в четырех от Хамза-Абада, среди пышной зелени Бархатов велел остановиться.

— Здесь разобьем наш лагерь. Снимайте палатки, разгружайте вещи.

Солнце еще не зашло, когда палатки уже стояли, снаряжение уложено, и машина укатила назад, в Горчаково.