Пропавшее ущелье - страница 13

Пользуясь тем, что селение находилось недалеко, Василий Яковлевич решил не трогать пока продовольствие, взятое в экспедицию, а отправиться всем поужинать в чайхану.

Дежурным остался Константин Туманов. Остальные шумной ватагой направились в Хамза-Абад.

Далекое от Москвы предгорное селение, в прошлом не знавшее даже, что такое книга, жило теперь полнокровной жизнью.

По радио передавался симфонический концерт, на танцевальной площадке санатория звучала радиола, широкие плакаты на узбекском и русском языках извещали о демонстрации нового звукового кинофильма; участников экспедиции обгоняли грузовые автомашины, встречали жители поселка, хорошо одетые, приветливые.

Возвращались в лагерь засветло. Воздух был чист и прохладен, вдали таинственно темнели горы с белоснежными шапками вершин. На улице стало еще оживленнее, от садов, окружавших почти каждый дом, легкий ветерок нес аромат спелых яблок.

После неприятного разговора с Малининым Михаил старался держаться подальше от Лены. Девушка заметила это. Она догнала ушедшего вперед Щербакова.

— Вы на меня не сердитесь? — спросила она.

— За что, Лена?

— Поверьте, мне самой неприятна эта глупая история.

— Да, когда любишь, можно наделать глупостей.

— Вы его оправдываете? — удивилась девушка. — Неужели я вещь, которую можно делить или присвоить себе?

— Простите, Лена, я не так выразился. Но я понимаю Малинина. Он, видимо, вас очень сильно любит.

Михаил произнес это не без тайной надежды на то, что Лена выскажет свое отношение к Малинину.

Но она проговорила уклончиво.

— Мы дружим с ним два года. Он очень способный и неплохой. В институте его ценят…

— Он учится? — удивился Щербаков.

— Нет, он аспирант кафедры геологии… Сейчас работает над диссертацией, как раз в области титана… У нас еще мало специалистов, которые занимаются залежами этого металла, и, говорят, Виктор многого достиг… Вот поэтому Василий Яковлевич пригласил его принять участие в экспедиции.

Щербаков молчал. Слова девушки убеждали его в том, что Малинин ей не безразличен. Как ни скверно было сознавать это, Михаил с трудом подавлял чувство какой-то горечи. «Ревную, что ли?» — подумал он. Их догоняли отставшие. Лена торопливо и просительно обратилась к Щербакову:

— Михаил Георгиевич, вы должны помириться с ним, я очень прошу вас…

— Хорошо, — тихо ответил Михаил, — но это зависит не только от меня.

Сзади раздался смех, молодые люди обернулись.

— Над чем вы смеетесь? — спросила Лена, сама невольно улыбаясь.

— Василий Яковлевич говорит, — заливаясь от смеха, проговорила Галя, — что хорошо бы его школьного друга захватить с нами в горы. Вот бы он где сбавил жирку!

— А что, — шутливо продолжал Бархатов, — мы бы нагрузили на него все снаряжение, и он бы за неделю стал стройным, как тополь. Зато Рашид, друзья, за время экспедиции станет толстым, как мой друг.

Ответом был общий смех.

— Рашид, не смей полнеть, — озорно проговорила Галя, — если ты растолстеешь, я за тебя ни за что не пойду замуж.

— А Галя самонадеянна, — заметил. Осередко. — Может быть, он вас и не возьмет в жены?

— Рашид, возьмешь?

Парень смущенно молчал.

— Ладно вам, — остановил развеселившуюся молодежь Бархатов. — Оставьте Рашида в покое. Ему еще рано думать о женитьбе. Лучше посмотрите на нашего голодающего, — указал он на вышедшего из палатки Туманова. — Костя, держись, несем тебе есть.

Потом все собрались в палатке, где жили мужчины.

Василий Яковлевич обратился ко всем:

— Так вот, друзья, с завтрашнего дня вводится строгий распорядок и дисциплина: подъем в пять часов утра, до семи зарядка и тренировка под руководством Михаила Георгиевича, которого, кстати говоря, я назначаю своим заместителем, затем завтрак. Поварами на завтрашний день назначаются Галина и Туманов, а дневальным — Рашид. Мы с Михаилом Георгиевичем сходим в Хамза-Абад по хозяйственным делам, кстати побеседуем со старожилами, хорошо знающими горы. Осередко и Малинин отправятся после завтрака на разведку местности. Только условие — далеко не заходить и к двум часам всем собраться на обед. Все ясно?

— Ясно! — послышались голоса.

— У нас в экспедиции коммунисты и комсомольцы, — продолжал Бархатов — надо будет избрать партгруппорга, но это уже завтра, а сейчас всем спать. Девушки, спокойной ночи и хороших сновидений!