Путь некроманта - страница 7

Еще никогда Дьюар не участвовал в подобных скачках. Его мутило так, будто он наглотался болотной синявки, а руки и ноги не просто дрожали — они вовсе перестали слушаться. Едва перевалившись через седло, эльф мешком шмякнулся на пожухлую траву, где его тут же начало рвать под самое что ни на есть насмешливое пофыркивание со стороны наглого коня.

— Тебе это просто так не сойдет, — мрачно пообещал Дьюар, поднимаясь с колен.

Конь покосился, словно хотел ответить что-то вроде «это мы еще посмотрим», и принялся мирно щипать жесткую кладбищенскую траву.

Осматриваясь, Дьюар подметил, что место это выглядело еще более заброшенно, чем он ожидал. Все дорожки между могилами поросли бурьяном, холмики захоронений едва выделялись среди густых зарослей, надгробные камни пестрели мхом, заполняющим трещины и выбоины. Только у самой окраины, рядом с запертыми воротами, чернела свежая земля поверх нескольких могил, выкопанных, как видно, совсем недавно. Над ними некромант и остановился, внимательно изучая следы, еще не замытые дождями. Вмятины от тяжелых сапог гробовщика, по совместительству присматривающего за кладбищем, и двух его помощников заметны были издалека. Пара небольших, в противовес первым, оставивших лишь легкий отпечаток, туфель наверняка принадлежала кому-то из скорбящих родственников, единственному из них, посмевшему ступить на оскверненную землю, а вот босые ступни… След их оказался совсем свежим, словно только что оставленным, и вел он не иначе, как из глубины самого кладбища.

— Все-таки гуль, — заключил некромант, склоняясь над глубоким отпечатком, в середине которого копошился упавший на спину жук.

Духи не ходят по земле, а простые мародеры, раскапывающие гробницы, носят обувь. Лишь тело, поднятое из земли чужим проклятием и гонимое вечным голодом, подходило под сложившееся описание.

— Неужели ты настолько голоден, что выполз из своей норы средь бела дня, пока я тебя не спугнул? — вслух размышлял Дьюар, по отпечаткам ног стараясь представить размер твари. Выходило, что гуль не слишком-то и большой, но наверняка озлобленный от голода. Бедняге не повезло возродиться на столь заброшенном кладбище, где свежие тела появлялись раз в месяц. Одни голые кости — скудный рацион даже для падальщика.

— И что только подняло тебя самого? Ненависть обиженных родственников или нечто пострашнее?.. — продолжал бормотать эльф, пробираясь вперед сквозь кусты чертополоха. Стоять посреди открытого места ему показалось рискованным, а уже привычный разговор с самим собой приносил некоторое успокоение. Когда долгое время скитаешься по миру в одиночку, приобретешь и не такие странности.

Следы вели вглубь кладбища, петляли между низкими холмиками, тянулись нестройной цепочкой через заросли. Попавшаяся на пути раскопанная могила, уже несвежая, с торчащими обломками досок, только уверила, что направление правильное, и возле нее некромант задержался, на всякий случай готовясь к встрече с умертвием прямо сейчас. В ладонь легко скользнула костяная рукоять, всегда теплая на ощупь, и вместе с прикосновением к ней неизменно пришла уверенность в своих силах. Ритуальный кинжал сам по себе словно оживал, предчувствуя жертвенную кровь, которую вскоре впитает лезвие, древние руны слабо засветились на нем. Еще пара шагов. Эльф и сам теперь чувствовал, что тварь где-то близко, хотя рассмотреть ее среди густых кустов пока не удавалось.

Кончик лезвия коснулся раскрытой ладони. Дьюар мог бы нарисовать рунный круг, призвать духов и поймать тварь в ловушку, как собирался, направляясь сюда, но планы рушились на глазах: раз гуль не спит днем, как ему положено, то и времени на подготовку у некроманта нет.

Из-под острия показалась алая капля, коснулась рун и как будто впиталась в них. Словно земля живительную влагу, ритуальный кинжал поглощал кровь своего хозяина.

— Ловцы блудных душ, явитесь ко мне, — негромко позвал Дьюар. Ладонь обожгло, как кипятком плеснули, и он еще с непривычки едва не выпустил нить чар. Но духи уже пришли.

Серые тени беззвучно возникли на краю тропы. Одна, две, три…