Самый трудный километр - страница 24

— Пятёрку нам поставили за нашу задачку. Премию выдали. Вот так-то, восемь землерубов из бригады А!

Проходчики, понятно, тоже обрадовались.

— Собирайтесь снова в дорогу, — добавил Дед. — Уезжаем.

— Куда? Зачем? На новую шахту, что ли?

А он только и ответил:

— Вот приедете, всё сами увидите.

Как ни выспрашивали, ничего толком не узнали.

Тут Некирка и сказал:

— Из тебя, Дед, ничего не вытянешь. Всегда молчишь, как партизан на допросе.

Этой безобидной шуткой Некирка невольно встревожил Дедову душу. И нахлынули горестные воспоминания…

В тот год Мишатка только перешёл в четвёртый класс. У него начались каникулы. Целые дни они с хлопчиками проводили на речке, загорали, купались, играли в лапту.

Но однажды в тёплый погожий день на деревню налетели чёрные самолёты с крестами на крыльях. Они низко пронеслись над самыми хатами и с бреющего полёта открыли стрельбу. Убили двух колхозников.

И началось!

Каждый день бомбёжки, обстрелы. Фронт приближался. Оставаться в деревне стало опасно. Особенно с детьми. И тогда решили уходить к партизанам.

Долго пробирались. Путь лежал через олёс — так в Белоруссии называют густой невысокий лес, местами затопленный водой. Через него не могли пройти тяжёлая вражеская артиллерия и танки. За олёсом и расположился партизанский лагерь: землянки, шалаши, несколько окопов.

Когда-то Мишатка мечтал поселиться в лесу, зажить Робинзоном: охотиться, ловить рыбу, лакомиться красной брусникой. А ночью дремать у костра и вдыхать пряный аромат хвои.

Сейчас лес ему показался неприютным. Зловеще выл ветер в вышине, раскачивая старые ели. Стволы пронзительно скрипели, и чудилось, будто таинственные тени подкрадываются из темноты.

Партизаны часто и надолго уходили из лагеря. У них были свои секретные дела, о которых не принято было распространяться. Потом доходили слухи, что неподалёку под откос полетел поезд с немецкими танками, что сгорела в районном центре вражеская комендатура и с нею все документы на отправку людей в Германию, что из соседней деревни выбит отряд гитлеровцев и восстановлен, как до войны, колхоз.

Мать говорила:

— Слухай да помалкивай. Чтоб ни едина душа не узнала.

Предупреждала она не зря. Не раз каратели устраивали облаву, прочёсывали лес с собаками. Горе было тому, кто не успевал укрыться на болотах. Пойманных немцы угоняли в концлагерь или расстреливали на месте.

В этой трудной и опасной жизни партизанские дети помогали в обозе, таскали из родника воду, заготавливали дрова для походной кухни, водили в ночное лошадей и пасли скотину.

Командир поручал им собирать брошенное в лесу оружие.

— Только дальше дощечек не заходите. Тут — наша власть, а за ними — неметчина. Помните!

Ребята знали про те дощечки. На них по-немецки было написано: «Ахтунг! Партизаненгефар!» Что означало: «Внимание! Опасность — партизаны!»

Мальчишки старались за дощечки не уходить. Оружие искали поблизости. По вечерам чистили его от ржавчины, промывали в керосине. Мишатка выполнял эту работу с необыкновенным старанием. Понимал, что от одного маленького патрона зависит порой жизнь человека.

Как-то раз группа партизан наткнулась на артиллерийский расчёт врага. Несколько человек были тяжело ранены.

И случилось, что у колхозного тракториста, дядьки Елисея, рана загноилась. Началось заражение крови. Страшно мучился Елисей.

— Застрелите меня! — кричал он. — Избавьте от страданий!

И некому было оказать ему помощь. Так и скончался он в невыносимых муках. Здоровенный был мужик, крепкий…

— Доставить в отряд медика! — приказал тогда командир.

Но где его взять? Ни одного в окрестных деревнях нет.

Тут какая-то женщина назвала хутор, где жила бабка-знахарка, которая «любую болезнь как рукой снимала».

— Берите знахарку! Да со всеми её снадобьями!

Привезли знахарку. Она оказалась совсем не бабкой, а молоденькой девушкой. Да ещё курсы медсестёр окончила.

— Что ж не прихватила свои колдовские снадобья? — спросил её командир.

— В лесу свежих наберу. Здесь, как в аптеке, их полно.

Знахарка назвалась Аделькой. Она была прехорошенькой. И парни наперебой стали набиваться ей в провожатые — лесную аптеку собирать.