Сборник детских анекдотов XIX века - страница 11

Африка, Азия и Европа известны всему свету с самых древних времен, но не прошло еще четырехсот лет с тех пор, как Христофор Колумб, генуэзский уроженец открыл обширную часть света, называемую Америкой.

Слон есть величайшее из всех животных. Когда он родится, то бывает с большую собаку. Он достигает совершенного возраста только на двадцать втором году, и тогда обыкновенно имеет от восьми до десяти футов вышины.

Слоны живут до ста лет. С виду они некрасивы: голова у них велика, глаза малы, а уши длинны. Тело их неповоротливо и покрыто очень твердою, темною кожей, которая висит складками вокруг их толстой шеи и ног. Самое удивительное орудие слона есть его длинный нос, или хобот. Он не только им дышит и обоняет, но употребляет его также вместо руки, потому что может обращать его во все стороны, брать им пищу и подносить ее ко рту.

Слоны не едят, подобно львам, тиграм и волкам, других животных. Они питаются растениями, молодыми отпрысками деревьев и разными родами плодов и семян. Такие огромные животные естественно требуют много пищи. Некоторые слоны съедали в один день по сто футов сена, по восемнадцати фунтов хлеба, множество моркови и картофеля и выпивали по три полных ведра воды.

Слоны любят жить обществами и редко встречаются по одиночке. Когда они промышляют себе пищу, то ходят стадами, стараясь, чтоб слабые находились в середине, для большей безопасности. Если между ними есть слишком молодые, которые идти далеко не могут, то самки охватывают их хоботом и несут таким образом.

Многие путешественники составили любопытные описания разных способов, какими ловят слонов. Может быть, вас удивляет, что ловят таких безвредных и смирных зверей, но к тому побуждает людей во-первых то, что слонов можно приучать к разным работам, как лошадей, и других домашних животных, и, во-вторых, что зубы или клыки слонов очень дорого ценятся. Они называются слоновой костью, и из них делают много полезных вещей и разных украшений.

В Ост-Индии, если дама или мужчина желает посетить кого-нибудь из своих знакомых, или сделать путешествие, то садится в сиделку, похожую на кресла. Эта сиделка называется гаудах и помещается на спине слона, а человек, управляющий им, садится к нему на шею.

Величайшие слоны водятся в Африке, и ее жители весьма искусны в ловле этих животных. Когда они увидят стадо слонов, то следуют за ним в близком расстоянии до тех пор, пока один из слонов отстанет от них. Тогда охотники, с большой осторожностью, приближаются к нему, ползя в высокой траве, чтобы не быть замеченными. Достигнув отставшего слона, они стреляют по нему, и тотчас ложатся в траву лицом к земле. Раненый слон приходит в ярость и начинает бегать в кустарниках до тех пор, пока изнуренный усталостью и потерей крови, падает и делается жертвою охотников. Едва он издыхает, они снимают с него кожу, которую расстилают по земле, чтоб высушить. Те части слона, которые Африканцы употребляют в пищу, изрезываются тонкими слоями и также сушатся на солнце.

Клыки, которые наиболее ценятся, обрубаются маленькими топориками и продаются купцам, торгующим слоновой костью.

Одна слониха, принадлежащая человеку, жившему в Калькутте, главном городе Английских владений в Ост-Индии, ушла однажды от своего вожатого и скрылась и лесу. Господин вожатого был чрезвычайно рассержен, и не хотел верить, что животное ушло, но полагал, что вожатый убил его. Он прогнал его от себя, и несчастный был принужден работать при дорогах. По прошествии двенадцати лет этот человек был послан, с некоторыми другими в лес на охоту за слонами. Когда они приблизились к одному многочисленному стаду, ему показалось, что он видит в числе диких слонов ту слониху, которая столько лет перед тем ушла от него. Он решился подойти к ней, и как скоро она его увидела, то тот же час узнала. Она легла, чтоб допустить его взойти ей на спину, так как была к тому приучена, и спокойно возвратилась домой с вожатым, ведя за собой трех молодых слонов, родившихся у ней со времени ее побега. Легко представить, как был пристыжен хозяин, увидев, что вожатый сказал правду, и что он так несправедливо подозревал его в обмане.