Сосуд скверны - страница 13

— Она, естественно, немного потрясена. У нее небольшая температура, и я настоял, чтобы она легла в постель. Но думаю, нет ничего серьезного.

Все трое мужчин стояли. Преподобный Джонс подошел к Рыжему Теду и протянул ему руку.

— Хочу поблагодарить вас. Вы замечательно благородны. Моя сестра права. Надо всегда искать добро в своих собратьях. Боюсь, что прежде я ошибочно судил о вас. Прошу простить меня.

Преподобный Джонс говорил весьма торжественно, Рыжий Тед с изумлением глядел на него, а тот продолжал горячо пожимать ему руку.

— Какого черта? О чем вы толкуете?

— Моя сестра была в вашей власти, и вы пощадили ее. Я видел в вас лишь одно зло и теперь пристыжен. Сестра была беззащитна, целиком в ваших руках, и вы сжалились над ней. От всего сердца благодарю вас. Ни сестра, ни я никогда этого не забудем. Да благословит и хранит вас господь.

При последних словах голос преподобного Джонса слегка задрожал, он отвернулся, отпустил руку Рыжего Теда и быстро вышел, Рыжий Тед поглядел ему вслед с озадаченным видом.

— Чего он тут плел? — с удивлением спросил он.

Резидент расхохотался. Он пытался сдержать себя, но не мог и весь сотрясался от смеха. Откинувшись в кресле, он раскачивался из стороны в сторону, складки его жирного живота непрестанно вздрагивали, даже его толстые ляжки тряслись от неуемного смеха.

Рыжий Тед, насупившись, уставился на него, не понимая, над чем он хохочет, и его охватывало раздражение.

— Хватит смеяться, или я, ей-богу, проломлю вашу дурацкую башку, — вскричал он, схватив пустую пивную бутылку.

Резидент отер глаза, полные слез от смеха, и глотнул пива. Он вздыхал и стонал, потирая бока.

— Ведь он же, Рыжий, благодарил тебя за то, что ты пощадил невинность его сестры, — тяжело отдуваясь, наконец проговорил он.

— Кто? Я? — крикнул Рыжий Тед.

До него с трудом дошло, а когда он понял, то разразился потоком таких ругательств, которые изумили бы даже бывалого матроса.

— Этакая старая корова, — с возмущением закончил он. — И с чего это пришло ему в голову?

— У тебя такая репутация, Рыжий. Считают, что ты мастак на девочек, — хихикнул резидент.

— Мне и глядеть на нее было тошно. Мне бы такое в голову не пришло. Вот нахальство! Я, кажется, сверну шею этому братцу. Послушайте, дайте мои деньги, и я пойду выпью как следует.

— Что ж, нельзя и порицать тебя в данном случае, — улыбнулся резидент.

— Старая корова! — повторял Рыжий Тед. — Старая корова!

Он был потрясен и возмущен. Эта история действительно задела его до глубины души. Резидент вручил ему деньги и взял расписку.

— Но предупреждаю тебя, Рыжий, что если ты опять что-нибудь натворишь, то на этот раз получишь двенадцать месяцев.

— Ничего не натворю, — угрюмо пробурчал Рыжий Тед. Его терзала причиненная ему обида. — Меня оскорбили! — закричал он. — Кровно оскорбили!

Он ушел, бормоча «вот грязные свиньи», и пьянствовал целую неделю. Преподобный Джонс снова явился к резиденту.

— Я весьма опечален, что бедняга вновь на дурном пути, — сказал он. — Моя сестра и я ужасно огорчены. Боюсь, что было несколько неосмотрительно выдать ему сразу так много денег.

— Деньги его, и я не имел права задерживать их.

— Законного, возможно, нет, но есть моральное право.

Преподобный Джонс пересказал затем резиденту историю той страшной ночи на необитаемом острове. Женское чутье подсказало мисс Джонс, что Рыжий Тед хочет овладеть ею, и она решила защищаться, вооружившись скальпелем. Джонс подробно описал, как сестра пряталась, молилась и плакала. Страдания ее неописуемы, ибо она знала, что не переживет такого позора. Усталая и совсем измученная, она, наконец, заснула, а когда проснулась, то обнаружила, что ее укрыли мешками. Рыжий Тед нашел ее крепко спящей. Ее невинность и полная беспомощность так растрогали его, что у него не хватило духу покуситься на нее. Он нежно укутал сестру мешками и тихонько удалился.

— Это говорит о том, — закончил свой рассказ миссионер, — что в нем есть что-то хорошее и чистое. Сестра считает, что наш долг спасти его. Мы обязаны помочь ему.

— На вашем месте я бы не пытался помочь ему, пока он не просадит все свои деньги. И если он опять не попадет в тюрьму, тогда займитесь им, если угодно.