Странная девочка - страница 54

— Ты что посерёдке маешься? — окликнул женский голос. — Этак вовсе увязнешь.

По самому краю дороги шла женщина в платочке, повязанном под подбородком.

— Ты по кромочке иди, — замедляя шаги, посоветовала она. — Да и разулась бы. Босиком-то куда ловчее.

Ковыляя в облепленных грязью туфлях, Катя выбралась на край дороги, туда, где стояла женщина.

— Городская, поди? — приветливо спросила та. — Далече идёшь?

— В Дубки, — несмело ответила Катя и замерла с приоткрытым ртом: вот сейчас встречная тётенька скажет: «Какие Дубки? Не туда и идёшь вовсе».

Но женщина сказала другое:

— По короткой дороге, значит, направилась? По шоссейке дорога чище, да там далеко. А тут через лес живо добежишь. Ты так и держись этой дороги, никуда не сворачивай. А кто у тебя в Дубках?

— Тётя.

— Я тамошних не знаю, проходила только… Ну, беги, беги! — Легко ступая босыми ногами, женщина отправилась дальше.

Разговор с женщиной очень ободрил Катю. Идти «по кромочке» было, и правда, гораздо легче. Однако лес никак не хотел приблизиться: всё так же чернел вдали. Тогда Катя решила его перехитрить. Она не стала глядеть вперёд, а только себе под ноги и по сторонам. А сама всё шла да шла. Потом вдруг как глянет вперёд: ну-ка, где ты там, лес?

Хитрость помогла. Лес стал ближе. Зато ноги опять еле тащились. Ещё и плечи заныли отчего-то. Катя рассердилась и заставила себя побежать. Пощупала уточку в кармане и потруси́ла рысцой.

Кусты на опушке уже хорошо видны. «Скорее, кустики, ко мне подбегайте!»

Возле пенька Катя свалилась на изумрудную траву, под которой желтела прошлогодняя листва. Полежала с минуту неподвижно, прикрыв глаза и вдыхая свежий, вкусный грибной запах земли. Потом поднялась, пальто отряхнула, хотела берет на голове поправить. А его и нет. Посмотрела Катя вокруг, пальто потрясла, в карманах поискала — нету. Может, он у Кати с головы свалился, когда она от коров шарахнулась? А может, упал, когда она по полю бежала? Теперь уж не найдёшь…

И Катя ступила на лесную дорожку.

Сначала лес был светлый, весёлый и приветливый. Сквозь ещё редкую листву берёз, осин, ольхи проникали снопы солнечных лучей. Солнечные зайчики прыгали повсюду: на ветвях и стволах деревьев, на земле и даже на Катином лице. То там, то сям мелькали при дороге и на лужайках между деревьями жёлтые одуванчики, какие-то белые, синие, розовые цветы.

Но вот солнечные зайчики попрятались, деревья стояли сумрачные и словно погрустнели, всё вокруг как-то притихло. Потом верхушки деревьев закачались, затрепетала листва. Её потрогал ветер. Он пронёсся и опять затих.

Катя подняла голову и посмотрела вверх. Небо между ветвями нахмурилось. На нём клубились белые, серые, сизые облака. И лишь кое-где ярко синели чистые кусочки, словно вставили в густые облака небольшие оконца.

И так потемнело вокруг, а тут ещё, как нарочно, совсем изменился лес. Исчезли весёлые берёзки и осинки. Тёмные ели с двух сторон обступили Катю. Строгие, молчаливые, они не хотели разговаривать: каждая иголка на мохнатых ветвях оставалась неподвижной. Дорога стала узкой и непролазно грязной, не дорога, а тропинка. И совсем неизвестно, что там, в тёмной гущине, за сердитыми еловыми лапами…

Катя невольно замедлила шаги.

«Разбойников тут, конечно, нет, — успокаивала она себя. — Какие тут разбойники! И медведей… тоже нет?»

Она торопливо пощупала сломанную уточку в кармане пальто. Ей стало прохладно, и она надела пальто, опасливо озираясь и мысленно убеждая себя: «Нет, нет здесь медведей!» Сказать по правде, вон за тем поваленным толстым и мшистым стволом, в зарослях папоротников, виднелось самое что ни на есть подходящее местечко для медвежьей берлоги. Катя поспешно отвела глаза от страшных зарослей и пошла, как могла, быстрее.

Овраг! И какой глубокий — батюшки! Через овраг переброшено длинное толстое бревно. Разве здесь перейдёшь по бревну? Ведь высоко! Не лучше ли спуститься в овраг и потом вскарабкаться по склону? Катя заглянула вниз. На дне оврага тёмно-зелёная, в кружка́х изумрудной ряски, поблёскивала вода. Нет, ещё утонешь!

Постояв в раздумье и нерешительности, Катя осторожно ступила на бревно, сделала два шажка. А ведь бревно довольно широкое. Если бы такое лежало на земле, Кате хоть бы что пробежать по нему! Ещё шаг… Глянула Катя вниз, на зелёную воду, и вдруг покачнулась.