Тайна Саммервуда - страница 13

Леджер кивнул, но брать аппетитные на вид печенюхи не спешил. Хмуро поинтересовался, сцепляя руки в замок на коленях:

— Что я вчера натворил?

Мисс Вудвилл приподняла брови.

— Натворили? Разве я похожа на полисмена? — спросила она полушутливо, полусерьёзно. — Ничего вы не натворили. Просто были пьяны и не могли поддерживать беседу, только и всего. Я хотела поговорить с вами, но подумала, что разговор подождёт до утра.

— Поэтому привезли меня в свой дом? — искренне удивился он.

— Поймите меня правильно, Леджер, — вздохнула мисс Вудвилл. — Как я могла быть уверена, что вы не выпьете… чересчур много… и сегодня тоже?

— Ясно. И… о чём же вы хотели меня спросить, раз пошли на такие… эм-м… меры предосторожности, мисс?

— Об одном человеке, давно покойном. Профессоре Джоэле Стедмене. И его проекте.

Леджер нервно сглотнул.

— Откуда вы о нём знаете? — спросил он. Может быть резче, чем стоило. Особенно в его-то положении.

— От мамы.

— От мамы?..

— Да. Она… была помолвлена с профессором…

— Неужели? — недоверчиво хмыкнул Леджер.

Прошлое, особенно ту его часть, связанное со Стедменом, он давно похоронил в памяти, но не настолько, чтобы окончательно всё забыть. И уж точно не забыл, что никакой официальной невесты у профессора отродясь не было. Так… несколько поклонниц да парочка влюблённых студенток. Мисс Вудвилл заведомо ввели в заблуждение или она сознательно по какой-то причине ему врёт. Но зачем? Леджер был уверен, что Джоэла Стедмена давно позабыли, и вот надо же! И всё же подозрительно.

— Как звали вашу маму?

— Делоурс Элизабет Вудвилл. В девичестве Эрль.

Имя не звучало знакомо. Может быть, если он увидит эту Делоурс…

— Я могу с ней поговорить?

— Нет, к сожалению, — звонкий голосок мисс Вудвилл дрогнул. — Мама умерла от чахотки, когда я была совсем маленькой.

— Простите. Я не знал, — Леджер стыдливо уткнулся в паркет. Молодец, нечего сказать.

— Мама вела дневник… после её смерти я взяла его себе. Она писала о профессоре, его исследованиях солнечной энергии. О том, что это новая эпоха в развитии науки, — судя по переменившейся интонации, мисс Вудвилл улыбнулась. — Часто упоминала обсерваторию. И вас тоже. Мама очень надеялась, что разработки не останутся на бумаге, а проект не будет забыт. Я… я хочу сделать для этого всё, что от меня зависит. В память о ней.

«Не может быть! Столько лет прошло, всё быльём поросло, а теперь вдруг на тебе…»

— Что именно… ну… сделать? — от волнения у Леджера не сразу получилось сформулировать предложение.

«Неужели эта хрупкая красивая девушка разбирается в физике?»

— Для начала найти саму обсерваторию. Я не знаю, где она находится, в дневнике об этом ничего не было. И… — мисс Вудвилл на мгновение запнулась, — боюсь, мне будет трудно продвинуться хотя бы на шаг вперёд… без вашей помощи.

========== Глава 4. Штурм особняка ==========

Санвуд, тихий чистенький спальный район Рейнвилла, встретил привычной пасторальной картинкой: кирпичные домики-замки с острыми черепичными крышами, стеклянные террасы, аккуратные зелёные газоны с пёстрыми клумбами, крепкие столетние дубы. Внушительно, надёжно, богато. И красиво. В погожий день здесь даже небо на удивление голубое, как будто рядом не чадит утонувшая в смоге столица.

Особняк младшего Хаксли мало чем отличался от остальных зданий. Разве что черепица была темнее да тайн, скрытых за прочными стенами, намного больше, чем у соседей. Впрочем, не факт. Большинство презентабельных рейнвиллцев только на первый взгляд — почтенные и благочестивые горожане. На поверку они как просроченные шоколадные конфеты: блестящая дорогая обёртка, а внутри — копошащиеся в прогнившей начинке черви.

Рэнди уверенно взбежал по широким каменным ступеням на крыльцо и с силой надавил на звонок, представляя, как внутренности столетнего дома сотрясаются от пронзительной трели. Но насладиться моментом не получилось — белобрысый крепыш Френн, правая рука брата, его посыльный и дворецкий в одном веснушчатом лице, возник на пороге через секунду.

— Доброго здравия, мистер Хаксли.

Рэнди нахмурился, подозревая, что состояние брата хуже, чем он думал. И всё же сделал несколько настойчивых шагов вперёд с видом, будто абсолютно искренне принимает сухое приветствие за приглашение войти.