Тайна Саммервуда - страница 29

Лесли нахмурился и какое-то время молчал, почёсывая в затылке.

— Ну-ну, раскукарекался. А вчера что ж по-другому пел, профессора ученик? Или в ваших академиях нынче учат пить без просыху и дам последними словами крыть? Ещё раз услышу — не то что челюсть снесу… целую голову откручу. Понятно говорю, по-профессорски?

— Вполне. А теперь, с вашего разрешения… — Леджеру удалось наконец-то обойти его. Недолго думая он ринулся прямиком к колченогой, заляпанной жирными пятнами тумбочке, которая служила и письменным столом, и обеденным одновременно. Вытащил из нижнего ящика засохший батон, покрытый плесенью. Ловко просунул пальцы в дырку на боку и выудил оттуда холщовый мешочек с документами и заначкой на чёрный день.

— Точно изобретатель, — хмыкнул за спиной Лесли. — А над моим предложением подумай. И денег дам, и пинка для ускорения, и направление подскажу.

— А сам не боишься пинка получить от хозяйки? — развернулся к нему Леджер. Собрав в кулак всё своё достоинство, приблизился вплотную и посмотрел прямо в лицо: — Думаешь, мисс Вудвилл не рассердится, когда узнает о твоём щедром предложении?

— Не твоя забота! Разберусь. Я её с младых ногтей знаю, — прищурился Лесли. — А ты вчера прибился, и уже горизонты у тебя… возможности… шансы.

— И я их так просто не упущу. Уж можешь мне поверить, — отрезал Леджер, решив, что бесполезную дискуссию пора заканчивать. Доказывать надо делами, а не словами.

Именно этим он и займётся.

Лесли тоже угрюмо замолчал, и когда Леджер вышел прочь и двинулся к лестнице, поспешил следом. Не отставал ни на шаг до самого крыльца, дыша в спину — одним словом, конвоир.

В машину они залезли почти одновременно.

— Всё хорошо? — Элберта внимательно и не без тревоги оглядела обоих. Лесли сухо кивнул. — Тогда поехали. Нет, стойте! Где ваши вещи, Леджер? Вы же ничего не взяли…

— Всё самое необходимое уже со мной.

Она вдруг довольно улыбнулась:

— Вот и замечательно. Ваш бодрый настрой нам понадобится прежде всего.

***

На этот раз паромобиль остановился в шумном переулке, обогнув величественное здание ратуши. Леджер позабыл, когда бывал центре в последний раз. Город заметно преобразился: вместо кэбов и грохочущих, неуклюжих дилижансов по широким мостовым проворно сновали десятки таких же паромобилей, мимо них резво проносились паротрамваи, а на затянутом серой дымкой небе чернели лавсановые брюха дирижаблей. Да и многочисленные горожане выглядели вполне прилично, ничем не напоминая жителей трущоб.

— Мне лучше подождать в машине? — с надеждой поинтересовался Леджер.

— Нет, идёмте со мной. Нам будут задавать вопросы… — Элберта призадумалась. — Насчёт дома, старухи, вещей профессора. Я боюсь что-нибудь упустить.

— Хорошо, — без особого энтузиазма согласился он: с гораздо большим удовольствием Леджер остался бы в компании хмурого Лесли. С ним хотя бы знаешь, чего ожидать, а встреча с таинственным и всемогущим владельцем детективного агентства пугала не на шутку.

Здание, куда они направились, не выглядело вычурным: небольшой двухэтажный дом со скромным парадным крыльцом, возле которого столбом стоял опрятный лакей с важной миной. Внутри картина, однако, менялась: холл больше походил на дворцовую залу, да и массивная мебель смотрелась добротно и дорого. Коридорные стены пестрели от позолоченных рам с городскими пейзажами, а на роскошный бордовый ковёр было просто жалко наступать.

— Нам сюда, — Элберта оглянулась на Леджера и распахнула приоткрытую дверь, элегантно обитую красной кожей.

В просторной комнате было светло, тихо и безлюдно — на первый взгляд. Едва они вошли, как из-за невысокого столика с печатной машинкой выпорхнула барышня в строгом коричневом платье. Учтиво кивнула, улыбнулась — разве что в реверансе не присела.

— Доброе утро, мэм… сэр. Я могу вам помочь?

— Нам нужно срочно поговорить с мистером Бруксби. Анет, правильно?

— Да, мэм. К вашим услугам.

Элберта сделала пару шагов вперёд и огляделась: бегло, буднично, без любопытства. Она бывала в этом кабинете не раз, потому держалась уверенно, с достоинством. Не то, что Леджер, старательно прятавшийся за её спину.