Темная вода - страница 54

— И если я прав, то скучать эти два дня нам не придётся.

А почему бы и нет?

Дети времени без отца и матери. Появляемся, как секунды, из ничего. И так же исчезаем, переходим, перетекаем в будущее, прошлое и иное настоящее. Ходячие аккумуляторы сублимированного хроно. У нас нет детей, не может быть детей, потому что мы не должны оставлять после себя следы.

Цель Игры… Кто знает, может быть, последний выживший пробивает собой новое русло для течения времени. Становится… Кормчим? Паромщиком? Или просто плывёт по течению, как и все. А может быть, Приз недостижим принципиально, вроде морковки на верёвочке перед носом осла. Круговорот смертей и появлений Бессмертных, это колесо Кармы, не должно останавливаться, откуда и Передачи. Тёмные или Светлые — без разницы, лишь бы крутилось, кипело, мололо муку. Это и есть настоящая Большая Игра, а не глупые скачки с мечами. Не хочу думать, что проклятые Отступники появились только потому, что где-то срочно понадобился внеочередной крупный транш времени. Дарий… до сих пор ноет. Фантомная боль.

Возможно, прав многомудрый колдун, и без нас, без синего искристого вина нашей жизненной силы время исчезнет. Хаос станет единственной формой существования материи, или наоборот, Вселенная сложится в идеальный, без единого кванта тепла, кристалл.

Он уверен, что мне так долго удаётся обманывать смерть потому, что я предназначен именно для этого. Для какого-то глобального катаклизма апокалиптического размаха. Что-то вроде стоп-крана или кнопки самоуничтожения на случай, если придётся всё стереть и начать с чистого листа. Если бы я мог, то рассказал бы ему историю Всадников. Он бы оценил курьёз, потому что действительно считает меня Смертью.

Бонапарт боится. Боится ошибиться, потерять контроль и вместо временной петли получить тот самый катаклизм. Надеется, что новорождённая Луна поможет ему направить витано в нужный канал.

Я боюсь вместе с ним, потому что точно знаю: он не сумеет обуздать ту силу, что получит. Если бы я мог, то сказал бы ему об этом. Но не могу. И просто надеюсь, что Дункан успеет первым…

Как всегда.

Ник выстрелил навскидку раньше, чем Дункан вытащил меч наполовину. Ник среагировал быстрее, чем может человек, и он попал. И не его вина, что комок свинца прошил призрак.

— Доброй ночи, мистер Бёркхард, — сказал прозрачный Гилберт Бонапарт. — Удивительно тёплая нынче ночь.

— Какого хера, Бонапарт? — сквозь зубы процедил невежливый Ник. Даже показалось, что синие глаза Гримма светятся сами по себе.

— Чудесная ночь, — подтвердил Дункан, небрежным жестом возвращая оружие на место. — Надеюсь, вы пришли объявить мировую? Вы хорошо подумали и решили нам сообщить, что отказались от своих планов?

Колдун засмеялся. У него оказался приятный смех, да и сам он вызывал уютные ассоциации: глубокое кресло, арманьяк и камин.

— Прекрасно, молодой человек, — сказал он. — Сразу видно, что вы действительно часто общались с мистером Пирсоном. Или вы не очень-то молодой? И не совсем человек? — колдун подмигнул.

— Чего ты хочешь, зараза? — Ник опустил ствол.

— Поговорить, — развёл руками Бонапарт. — Просто поговорить. Точнее, донести до вас кое-какие сведения. — Поскольку собеседники молчали, он продолжил: — Я не хочу отомстить. И не хочу, чтобы кто-то умер зря. Я просто хочу вернуть брата. Только его. Вы должны меня понять, Бёркхард, вы же были готовы на что угодно, лишь бы вернуть умерших. Если получится, я постараюсь уговорить Конрада не лезть в гиблое дело «Чёрного когтя». На что я способен, вы видели, но это была просто маленькая демонстрация. Я могу гораздо, гораздо больше. И не остановлюсь. Так как? Воспользуетесь шансом?

— Адам? — коротко спросил Дункан. Подспудно хотелось верить.

— Сделаю всё, чтобы это уникальное существо осталось жить. Клянусь.

От «уникального существа» покоробило. Ник превратился в камень. Решение принимать ему. Это его город и его правила.

— Не уговоришь, — разжал он наконец губы. — Ты не уговоришь его. Нет. Это я даю тебе шанс. Только потому, что от твоих демонстраций никто не погиб. Если вернёшь Бессмертного и свалишь навсегда из Портленда, обещаю не преследовать. Во всех остальных случаях — достану. Даже из-под земли.