Темный гость - страница 49

Я помню, я все помню. Я помню, как утром, на поле у реки я собрал совет войска. Говорили долго. Решили идти на реку Черного Дракона, где в лесных крепостях «диких чжурчжэней» мы сможем измотать и уничтожить проклятых мэнгу. А потом, собрав всех оставшихся воинов, которые помнят слова чести, опять начать отвоевывать империю. Идти было трудно. Берега реки болотисты, неудобны для конницы. Судоходство же никогда не было нашей сильной стороной. Я забыл, что такое ночевать на мягкой постели в своем крыле дворца, что такое теплая вода для омовения тела, что такое изысканное застолье. Помнил только ветер с реки, обжигающий лицо утром и вечером, куча шкур и шатер над головой вместо дворца, обгоревшее на костре мясо вместо тонкий блюд придворного повара.

Но я знал, моя жизнь – это шанс моего народа на великое возрождение, на восставшую из пепла Золотую империю. Мы вышли на реку Черного Дракона, которая, петляя, как и великие реки империи, несет свои желтые воды в холодное северное море. В землях княжества Пую мы, наконец, смогли вспомнить оседлые привычки. Хотя княжества «диких чжурчжэней» не признавали власти императора, но сейчас, когда гроза била по всем чжурчжэням, меня принимали именно, как императора.

Я помню, я все помню. Хоть прошли целые столетия, но я помню, как собирались к центральной крепости-городу княжества мои воины. Подходили новые отряды «диких чжурчжэней», шли и отряды из империи. Под моим началом уже было полтора десятка тысяч воинов. Это было очень много для безвестного беглеца, но невероятно мало для восстановления империи для того, чтобы разбить корпус мэнгу.

Тем не менее, на совете было решено принять битву здесь, у слияния рек. Вожди «диких чжурчжэней» надеялись не пустить мэнгу в свои земли. Я помню эту битву, последнюю битву гибнущей империи Цзинь и новой империи мэнгитов, уже покоривших все народы Великой степи. От рассвета до заката бились наши воины. Не раз и не два мы отбивали натиск людей Субэдэя, заставляя их умываться собственной кровью. Но врагов было слишком много. К вечеру мне с отрядом телохранителей пришлось броситься в схватку, чтобы отбить прорвавшихся мэнгу. Больше резервов у меня просто не было.

На следующий день битва продолжилась. А скорее, не битва, а избиение. Кольцо мэнгу сомкнулось вокруг нас. Мы бились насмерть, а смерть подступала все ближе. Тогда я и полсотни отчаянных воинов решились на прорыв. Мы смогли разорвать кольцо, выскользнуть из петли. Я помню, я все помню. Я помню, как мы шли по тайге, как переплывали реки, обходили озера и болота, а мэнгу шли по нашим следам, точно волки, загоняя раненного лося.

Почти две недели мы уходили от погони. Уже льдинки плыли по желтым водам Реки Черного Дракона, когда мы дошли до последней твердыни княжества, крепости на безымянном острове посреди мелководного озера. Мы надеялись, что здесь нас просто не найдут. И какое-то время так и было. Мы обжились на новом месте. Из местных улусов нам привозили продовольствие, приезжали мастера, чинить оружие. В главном зале крепости, расположенном почти под землей, при свете чадящей лампы, я писал письма во все оставшиеся крепости чжурчжэней. Я помню, я писал, что борьба не закончится пока жив хоть один чжурчжэнь. Я писал, что император зовет всех людей чести в северный край.

Но в каждом табуне найдется хромая лошадь. Предатель выдал мэнгу место, где находится крепость. И едва просохли дороги, как враги окружили озеро. Я помню, я все помню. Я помню, как несколько раз мы пытались уйти по протоке в реку, пытались пристать к берегу под прикрытием другого острова. Но каждый раз мэнгу умудрялись найти нас. Их шаманы были сильны, они могли видеть в темной ночи при свете звезд.

Оставался тайный ход, который вел на берег из нижнего яруса крепости. Он шел под озером. Я не знаю, сколько лет его копали прежние хозяева. Говорят, что некогда эту крепость построили люди народа мохэ, далекими потомками которых мы являемся. Но я решил, что ходом мы воспользуемся только в самом крайнем случае, когда мэнгу пойдут на штурм.

Я помню, я помню последний день моей прежней жизни. Сотни лодок с воинами мэнгу отплыли от берега. Их было очень много для тех десятков бойцов, которые оставались со мной. Но мы стреляли в них пока оставались стрелы, метали камни. И лишь когда сотни одетых в халаты с нашитыми на них стальными полосами воинов начали подниматься к стенам, а из оружия у нас оставались только мечи и кинжалы, вождь воинов сказал, чтобы я попытался спастись сам. Они будут задерживать мэнгу столько, сколько хватит сил. Одному мне проще будет уйти. Недалеко, по реке Уссури остаются крепости, которые не смогли еще взять мэнгу. Нужно идти туда.