Васильковый венок - страница 11

Демьянов не мог объяснить, отчего родилось это жалостливое чувство. Он, как на мушке, держал перед глазами нестриженый затылок Демы, его покатые плечи и шел за ним, как привязанный, и чуть было не ткнулся в его широкую спину, когда тот неожиданно остановился на полушаге.

— Перекур, Василь Гаврилыч, — весело сказал Дема, обшаривая взглядом топкую низину.

Еще на памяти Демьянова через нее вела ветхая гать. Теперь она изопрела вконец. Из черной воды торчали кое-где обломки нетолстых бревен да на другом конце некогда сносной переправы лежало несколько целых мостовин.

— Тута надо осторожно, — раздумчиво протянул Дема.— Оплошаешь — поминай как звали.

— А чего новую гать не положите?

— Эге! — гыкнул Дема. — Зачем маяться! Один раз пройдешь, и на второй пронесет. Держитесь за мной.

Он скользнул к краю болота и уверенно вошел в воду. Дема будто плыл. По каким-то незримым приметам он находил сохранившиеся мостовины, и болотная жижа не захлестывала за голенища его коротких сапог. Демьянов шел медленно. Он попытался шагнуть так же смело, как Дема, но нога не нашла опоры. Демьянов ухватился за кустик смородины, и прежде чем выпустить его из рук, нащупал под ногами скользкий, как обмылок, комелек павшего дерева и больше не отважился идти нерасчетливо, пока не одолел последнее оконце болота.

— Вот морока. Недаром говорят: охота пуще неволи,— будто бы сочувствуя, сказал Дема.

— Хуже, — не скрывая раздражения, ответил Демьянов и вдруг понял, что, постоянно догоняя Дему, он завидовал ему, а жалость к самому себе была тоже завистью. Он и сейчас восхищался его сноровкой.

— Эк как идут, — Дема показал на мелькавшую между деревьев стайку уток, и Демьянов опять удивился, как успел он заметить ее, а потом подумал, что Дема обязательно обстреляет его. Этого он не позволял ни одному егерю и, чтобы скрыть раздражение и досаду, пошел по тропинке первым, но Дема тотчас догнал его, пристроился рядом и даже выразил готовность понести рюкзак. Демьянов не ответил. Дема пошел следом и до самых Лесных Озерков ни разу не опередил Демьянова.

На подступах к Лесным Озеркам, как встарь, росла комолая береза. Вершину ее как-то сломало ветром, и дерево отдало всю свою силу самой большой ветке. Она развес.истым шатром нависла над небольшой лужайкой, на которую дубовские мужики из года в год свозили все окрестное сено и ставили три осанистых стога. Их по-прежнему было столько же, и стояли они на старом месте, но против прежних не вышли размерами и, нанизанные на сосновые стожары, согласно наклонились в одну сторону.

Дема, видать, уже не раз коротал здесь холодные августовские ночи; под березой горой возвышалась сенная постель, а к аккуратному шалашику вела хорошо обозначенная тропинка.

Демьянов прикинул, как далеко будет видно из ивового куточка, как удобно стрелять, и уже хотел залезть в шалаш, когда из невысокой осоки посреди озера взметнулась кряква. Он вздрогнул, вскинул ружье вслед улетающей утке, но Дема властно отвел ружье в сторону.

— Чего зря боезапас переводить, — спокойно сказал он опешившему Демьянову и кивнул на высокие заросли ивняка. Демьянов понял, что дробь и правда не пробилась бы сквозь зеленую мережку ветвей, но бесцеремонность Демы все больше раздражала его, и, чтобы как-то утвердить себя в глазах напарника, он сказал:

— И не таких, случалось, сшибал.

Дема пожал плечами, всем своим видом показывая, что верит Демьянову и не дал ему выстрелить только из-за того, что он неминуемо промахнулся бы.

— Плот за шалашом, — все так же невозмутимо сказал Дема и показал ружьем в прибрежные камыши. — После охоты встретимся у березы.

И прежде чем Демьянов догадался спросить, с какой стороны ждать уток, Дема бесшумно скрылся в кустах и будто притаился там, так невесом был его шаг.

В шалаше было довольно просторно. Демьянов огляделся: впереди просматривалась большая полоса чистой воды, на которой белели стебли надерганных утками водорослей. Ушки и наброды в прибрежной ряске были свежие. Справа и слева от шалаша стеной стоял камыш, заслоняя лесную прогалину, по которой, как предполагал Демьянов, должны были подлетать утки.