Васильковый венок - страница 15

Он негромко напевал какую-то не известную Демьянову песенку и без лихачества разъезжался со встречными машинами.

Демьянов боялся автомобильных аварий — как-то он, тоже возвращаясь с охоты, кувыркнулся в придорожную канаву — и теперь был рад, что угодил на самостоятельного шофера. Он пытался вспомнить события столь удачливой охоты, чтобы, рассказывая о ней знакомым, не упустить какую-нибудь важную подробность, но вместо Лесных Озерков то и дело, как наяву, вставали перед глазами то опечаленная мать, то прикрывшая лицо руками Алена.

Демьянов встал и, закурив, прислонился к кабине. Встречный ветер холодил шею, забирался под куртку, но Демьянов не почувствовал его бодрящей свежести. Ему было отчего-то неловко. Должно быть, поэтому все сегодня, казалось, происходило не так, как на прежних охотах, и он с нетерпением ждал, когда покажутся огоньки станции.

Николай съел последнею щепотку хлебного крошева и пожалел, что захватил из дому лишь полкаравая. Он пошарил в сумке, надеясь отыскать там какую-нибудь завалявшуюся корочку, но не нашел ничего, кроме пустой бутылки из-под молока.

День клонился к вечеру, но солнце стояло еще высоко. По взгорьям струилось марево и застаивалось в логах сизой наволочыо — верная примета, что еще долго продержится знойное ведро. Значит, и сегодня, и завтра — а может, и всю неделю, если не сломается машина, — будет он кончать работу поздно ночью. И даже в субботу, когда все мужское население Дубовки ищет на чердаках веники годовалой выдержки, прибьется к дому с первыми петухами. В бане вместо обжигающей жары с остывшей каменки метнется под потолок жиденький белесый пар, а в четвертной бутыли с квасом на его долю останется только гуща...

От этих мыслей Николаю стало жалко себя и еще больше захотелось есть. Он уже собрался было сбегать домой и вволю наестся, запивая топленым молоком все, что найдется в печи, когда его намерения оборвал голосистый окрик:

— Эй ты, первая скорость, заснул, что ли?

Кричала Кланька Ухова, крепкая и злоязыкая девка. Она, верно, могла бы народить и выходить добрую дюжину молодцов и пышногрудых девиц, но не нашлось на Кланькину долю жениха, хоть и не было у нее никаких видимых изъянов. Крутобедрая, и не в пример деревенским бобылкам, — ладная и аккуратная, ходила Кланька всегда вскинув голову. И на чернобровом лице ее с ямочками на щеках постоянно блуждала вызывающая улыбочка, ровно хотела она, не тратясь на слова, сказать встречным парням, что нет ей ровни среди них. Жила она одна в старом двуоконном домишке в соседях с Николаем и будто бы доводилась ему какой-то родственницей, чего Кланька почему-то никак не признавала. Иногда, при случае, она многозначительно подмигивала ему, и если он отваживался вступить в разговор, сводила его к какой-нибудь колючей шутке.

«Сейчас она меня высмеет», — безразлично подумал Николай, но Кланька вдруг отложила потрепанную бухгалтерскую книгу, отряхнула платье и уставилась в распахнутые ворота.

На ток лихо влетела автомашина с красным флажком в гнезде бокового зеркала. Она ловко объехала машину Николая и, развернувшись, спятилась к мешкам. Из кабины выскочил Антипкин, здоровенный детина. Царь и бог сельских дорог! Что тебе улыбка, что ухватки — все, как в кино о деревенском шофере. Снисходительно посмеиваясь, будто знал что-то никому не известное, Антипкин направился к Кланьке.

— Прошу, — и протянул ей букетик сникших ромашек.

Кланька взяла цветы и неопределенно хмыкнула:

— Ишь ты...

— Специально для тебя, — сказал Антипкин и, сбив на затылок берет, победно оглядел работавших на току женщин.

Все это случилось мгновенно. Николай ничего не успел взять в толк и только потом понял, что теперь ему никак не протолкнуть свою машину к мешкам. А Антипкин опять нагрузится раньше него и раньше уедет на элеватор.

«Ну нет!» — Николай решительно подошел к Антипкину, который уже успел отдать должное почти всем достоинствам Кланьки и говорил теперь о ее глазах. В его представлении они были черными.

— Зеленые они у нее! — раздраженно сказал Николай.

Кланька не ожидала от Николая такой дерзости и удивленно посмотрела на него. Антипкин извиняюще развел руками.