Волшебный шар - страница 36

Мартин нахмурился.

— Точно! Что пострадали — это наверняка. Я боюсь, что мы могли бы услышать очень грустную историю, если бы нам кто-нибудь из хунни удосужился ее рассказать. А превращаются в животных многие люди, которые побывали в Зеленом Лесу. Там, я слышал, есть такое удивительное зеркало…

— Ну да, — печально сказал Женька, — я там был. И умею в волчонка превращаться. То есть я, в общем-то, оборотень. Хотя не в том смысле, как хунни говорят.

Мартин с восторгом посмотрел на Женьку.

— Покажи!!!

Женька покачал головой.

— С меня тогда веревки свалятся, как я их обратно надену?

— А зачем? Ты же сможешь убежать отсюда! — тихим шепотом сказал Мартин.

Женька сердито посмотрел на Мартина.

— Я, значит, убегу, а вас оставлю? И кто я буду после этого?

— Но ты действительно можешь выбраться? — снова спросил естествоиспытатель.

— Но я же вас не брошу! — обиделся Женька, — ведь если я убегу, вас-то точно казнят!

— Но ты же можешь и меня выручить, — зашептал естествоиспытатель, — доберись до народа уйнуров, сообщи им, что хунни взяли меня в плен. Дело в том, что сейчас новолуние, даже если ты убежишь, они не казнят меня еще десять дней, пока луна не станет полной. Уйнуры мои друзья, они могут спасти меня.

— Но как я их найду?

— Тебе поможет во-первых, твой нюх, мальчик, и во-вторых, твой слух. У уйнурских коней на упряжи бубенчики, и их дорога пахнет полынью, которую они стелят на дно повозок.

— Но как же мои поиски? — в отчаянии спросил Женька, — ведь за десять дней и Луша уже может умереть!

— Тот человек, про которого я тебе рассказывал, живет среди уйнуров. Это старая Алатын-Сат. Если она не знает чего-нибудь, то никто в степи этого не знает.

Женька попросил Мартина еще раз, поподробнее, рассказать, как можно отыскать его друзей. После этого мальчик превратился в волчонка, и действительно, как когда-то предположил Шипсон, все верёвки ослабли. Женька легко из них выпутался. Он лизнул на прощание Мартина в нос и тихонько выскочил из тележки.

Уже почти совсем стемнело, и Женька юркой тенью проскользнул мимо лагеря хунни, и побежал на юго-восток. Мартин предполагал, что уйнуры в это время года кочуют где-то в южной части степи. К тому же, когда встанет солнце, Женька еще не убежит достаточно далеко — но против солнца хунни не разглядят его.

Он бежал всю ночь, а утром нашел старую сурчиную нору под небольшой кочкой и забился туда. Сначала он не входил даже хвостом вперед, пришлось немного разрыть вход, аккуратно сгребая землю вглубь, чтобы ямка оставалась незаметной. Весь день Женька пролежал в норе, и только когда стемнело, пустился в путь. Хунни наверняка искали его, и если бы заметили — плохо пришлось бы волчонку, лошади бегают быстрее. Всю следующую ночь он бежал на юго-восток, и только к утру остановился, чтобы поймать суслика. Очень уж хотелось есть.

На третий день Женька выбрался из очередного укромного местечка, когда только начало смеркаться. Он забрался на одинокий холм и огляделся. Степь была пустынна, ни друзей, ни врагов. Но вдруг он унюхал в вечернем ветре далекий запах дыма и лошадей. Женька снова принюхался, чтобы понять, не хунни ли это? Но чуткий волчий нос подсказал, что с запахом дыма смешивается сухой горький полынный дух. Женька спустился с холма и направился в ту сторону, откуда дул ветер.

К утру он набежал на широкую полосу примятой травы. Всего несколько дней назад здесь проезжали повозки, и проходили много овец, и проезжали всадники. Оставалось только определить, откуда — и куда они проехали, чтобы не пойти в противоположном направлении. Конечно, опытный волк разобрался бы в следах не хуже, чем опытный разведчик — но Женька-то не был ни тем, ни другим!

Волчонок как следует обнюхал дорогу и решил, что множество лошадей и повозок, с которых сыпалась труха сухой горькой травы, ехали на юг. Он посидел в задумчивости, почесал задней лапой ухо, и решил догонять уйнуров в человеческом облике. Бежать, конечно, труднее, зато не будет недоразумений при случайной встрече. Степь не лес, незаметно перевернуться не получится.

Всего через час оказалось, что Женька рассудил правильно. Издалека донесся оклик, и Женьку догнал всадник на высокой серой лошади. Женька сначала испугался, не хунни ли он, но на молодом парне была круглая, а не заостренная меховая шапка, на его одежде не виднелось никаких амулетов, и на сбруе его коня весело позвякивали бубенчики.