Замуж за барристера - страница 51

Энтони.

Энтони…

— Считаешь, у папы мало поводов для беспокойства, чтобы еще волноваться из-за твоих выдумок? — Элизабет все же постаралась уйти от ответа. Она знала, что, если попросить Эмили, та пообещает сохранить ее тайну в секрете. Но с ее непосредственностью ничего не стоило случайно проговориться, а уж местные сплетницы найдут, за что зацепиться и размотать клубочек до самой сути.

— Считаю, что лучше пусть он попереживает сейчас, чем сойдет с ума потом, — как-то слишком серьезно заявила Эмили, и Элизабет неожиданно подумала, что сестра уже достаточно взрослая, чтобы не оставить без внимания творившиеся с отцом странности. Наверняка она тоже измучилась за него и насочиняла бог знает что. И сейчас не понимает, с какой стороны ждать беды. Ей ведь никто не объяснил, в чем заключались его проблемы.

— Эмми, я никогда не дам папе повода огорчаться! — со всей искренностью пообещала Элизабет. — Но не распытывай меня, пожалуйста! Хотя бы не в этот раз!

Эмили прищурила глаза и с неудовольствием отвернулась. Однако покидать комнату сестры не спешила.

— Тогда завтра я спрошу у Джозефа, где мистер Рид провел сегодняшнее утро и пахло ли от него костром, когда он вернулся! — сообщила она.

Варианта, что мистер Рид все утро был в Кловерхилле, Эмили не рассматривала.

— А потом? — решила попробовать переиграть сестру Элизабет.

— Что потом? — уточнила Эмили.

— Положим, Джозеф настолько обрадуется твоему приходу, что решит поделиться собственными наблюдениями и даже выводами относительно таинственной прогулки своего наставника, — стала объяснять Элизабет, а Эмили с каждым ее словом все больше хмурилась, понимая, что такого никак не может случиться. Чтобы Джозеф подставил своего друга, да еще после того, как тот спас его от мучительной смерти? Вряд ли на это можно было рассчитывать, да Эмили не станет и пытаться.

Нет, она должна была выяснить правду у сестры! — Что ты потом станешь делать с этими сведениями?

— Ничего, — передернула она плечами. — Зачем бы я стала добавлять мистеру Риду неприятностей? А они наверняка появятся, если кто-нибудь узнает, что вы были с ним вдвоем. Вы ведь так и не помолвились. Или, быть может…

— Не может! — оборвала ее Элизабет. — Мы знакомы с ним три недели, из них две он отсутствовал в Кроукомбе. Мы встречались всего пять раз — не думаешь же ты, что я настолько легкомысленна, чтобы…

— Три недели, пять свиданий, — хитро протянула Эмили: пожалуй, эта тема была нисколько не скучнее предыдущей. — Лиззи, а часы, в течение которых вы не видитесь с мистером Ридом, ты тоже считаешь? Тогда на предыдущий вопрос можешь

не отвечать.

— Ax ты, маленькая интриганка! — Элизабет, рассмеявшись, кинула в сестру подушку. Эмили не успела увернуться, однако тут же обхватила подушку обеими руками, оперлась на нее и с лукавым ожиданием воззрилась на Элизабет.

— Не такая уж и маленькая: мне скоро пятнадцать!

— Жениха пора подбирать! — попыталась было подколоть ее сестра, однако к этому Эмили была готова.

— Только после тебя! — заявила она и вдруг, перекатившись на живот и подоткнув подушку под грудь, умоляюще приподняла брови. — Лиззи, ну я же на твоей стороне! — принялась уговаривать она. — Слышала бы ты, как мы с папой поругались, когда он твою руку какому-то незнакомцу пообещал! Думала, никогда его не прощу!

— Но тебе же понравился мистер Рид, — озадаченно заметила Элизабет, впервые услышавшая про такую защиту младшей сестры. Эмили поболтала ногами, потом бросила на нее недовольный взгляд.

— Важно, чтобы он понравился не мне, а тебе! — очень по-взрослому произнесла она. — Я буду рада, если ты полюбишь мистера Рида и поэтому согласишься стать его женой. Но если он тебе не мил, Лиззи, скажи сразу, и я не стану докучать тебе его именем и помогать ему добиваться твоей благосклонности.

Эмили славилась своей откровенностью, и за ее почти пятнадцать лет Элизабет должна была привыкнуть к подобным сюрпризам, однако всякий раз младшей сестре удавалось поражать ее до глубины души.

— А ты… помогаешь? — с запинкой спросила она.

— Во всяком случае, пытаюсь открыть тебе на него глаза, — заявила Эмили. — А то Эшли с миссис Бенсон уж очень старались его опорочить. Ты могла и поверить. И не дать ему шанса завоевать твою любовь.