Звезда с неба - страница 15

— Спидометр — полезная вещь?

— Несомненно.

— Его изобрели свыше двух тысяч лет назад. Звали изобретателя Ктесибий[6].

— Ну, спидометр мог и не пригодиться. Вещь специальная. Не было ещё автомобилей…

— Вот-вот, мог не пригодиться и не пригодился… Ладно… Вычисление длины меридиана — полезная вещь?

— Разумеется.

— Её вычислили свыше двух тысяч лет назад. Звали учёного Эратосфен[7]. Он ошибся всего на пятьдесят километров.

Теперь я молчу, потому что Тикк уже захватил инициативу, и перебивать его незачем.

— Реактивный двигатель — полезное изобретение? — спрашивает Тикк.

— Бесспорно, — говорю я, — если бы случилось чудо и в древнем мире появился бы реактивный двигатель…

— Слово «если», — перебивает Тикк, — здесь совершенно неуместно, потому что реактивный двигатель, машина реактивного действия, паровая турбина, действительно, появились в древности, и одна только радость, что изобретателя не пришибли за неё. Человечество прошло мимо этой машины, даже не обратив на неё серьёзного внимания.

— Кто изобрёл сегнерово колесо? — спрашивает Тикк.

— Сегнер, — уверенно отвечаю я.

— Так, — замечает Тикк.

— Это всегда так бывает, — поясняю я. — Сегнерово колесо изобрёл Сегнер, воздушный шар монгольфьер изобрели братья Монгольфье, капли Зеленина изобрёл Зеленин…

— Так-так-так, — улыбнулся Тикк, — значит, капли датского короля изобрёл датский король?

— Нет, ребята, — говорю я, — это я уж точно знаю — капли датского короля изобрёл поэт Булат Окуджава. Да, действительно, несовпадение.

— Вот видишь! — говорит он. — Так кто изобрёл сегнерово колесо?

— Знаю! — воскликнул я. — Его изобрёл писатель Ефремов!

— Э, куда хватил! Ты не торопись. Сегнерово колесо было изобретено за семнадцать веков до Сегнера. А ты говоришь — Ефремов! Вот если бы мы тебя спросили, когда будет изобретено сегнерово колесо, тогда бы ты, может быть, был прав. А мы стараемся предсказывать только прошлое, несмотря на то что это ужасно трудно.

— Ну предскажите прошлое!

— Сейчас предскажем…

И, слушая их, я смотрел в окно и видел, как из соседней школы возвращаются домой ученики. Один ученик держал в руке палочку и старался зацепить ею каждую планку палисадника, вдоль которого шёл. Надо отдать справедливость его настойчивости. Если какая-нибудь планка оказывалась незацепленной, ученик непременно возвращался, чтобы все-таки её зацепить. Его действия напоминали мне планомерный ход истории, которая не любит перескакивать через события и если случайно перескакивает, то непременно возвращается, чтобы не иметь досадных пробелов.

Я подождал, пока этот замечательный ученик закончит свою историческую деятельность, перестанет трещать над ухом, и взялся записывать предсказания моих приятелей.

Так вот, во II веке до нашей эры один инженер, по имени Герон Александрийский[8], изобрёл сегнерово колесо, которое работало не как у Сегнера — при помощи воды, а при помощи пара — как современная турбина. Он изобрёл паровую турбину реактивного действия. Он взял котёл, прикрыл его крышкой, вставил в крышку трубку, провёл её в шарик, из которого торчали два загнутых в разные стороны рожка. Когда вода в котле закипала, пар попадал в шарик и вырывался из него через рожки. И по всем реактивным законам физики шарик крутился.

Герои увидел это и ахнул:

— Вот тебе раз! Если к этому шарику приделать насос? Он будет воду качать! А если колесо? Получится самоходная колесница?

Он чуть было не подумал, что, если к такому шарику приделать корабельный винт, — он, пожалуй, станет и корабли двигать!

Надо сказать, что в то время ещё существовал рабовладельческий строй. Рабы качали воду, ворочали вёслами, таскали тяжести и вообще делали самую трудную работу. И Герои Александрийский, возможно, даже подумал о том, чтобы прекратить рабовладельческий строй и перейти к следующему, феодальному строю при помощи своей машины. А может быть, и не подумал. Я тут ничего не могу утверждать.

Но, как бы то ни было, Герон Александрийский прежде всего надел новенький хитон и помчался со своей новостью к царю вне себя от радости. Шутка ли! Такое дело изобрёл!